義妹の引き立て役はもう終わりにします

48. 新しい仲間

「本当にこの子は竜なのでしょうか……？
　大聖女様のお話では、竜は鱗に覆われていて禍々しいと書かれていました」

　目の前の鳥のことをイアン様は竜だと言っていたけれど、こんなにモフモフで愛くるしい生き物が竜だなんて信じられない。
　けれど、普通の鳥は喋らないから、この子が鳥だと信じることも出来なかった。

「お姉さん、助けてくれてありがとう。お姉さんさえ良ければ、僕の一生をかけて恩返しさせてくれると嬉しいよ」
「恩返し……？　それも、一生をかけて？」
「うん。お姉さんが僕に名前を付けてくれたら、主従の契約を結べるんだ。竜の主従は絶対だから、安心してね」

　……疑っていたら、この子が自ら竜だと打ち明けてくれた。
　主従の契約と言われても、私が結んで良いのか分からず、イアン様に視線を向け助けを求める。

　すると、こんな答えが返ってきた。

「従魔を作るためのテイムと同じ方法だ。竜を味方に出来るなら、やらない手は無いよ」
「信じて良いのですね？」
「疑り深い人達だなぁ。この通り、僕はお姉さんに逆らえないから、早く従僕にしてほしいよ」

　私がイアン様に問い返すと、竜の子がお腹を見せてきた。
　確か……この格好は魔物や動物が抵抗しないことを示すもので、格上の相手にしかしないと言われている。

「……信じよう。もし罠でも、聖女の君なら何とか出来るだろう」
「分かりました！　えっと、名前を付ければいいのよね？」
「うん。出来ればカッコイイ名前にしてほしいな」
「ドーラって名前はどうかしら？」
「悪くない……かな。お姉さんの名前も教えて」

　ふと思いついた名前を口にすると、そんな答えが返ってくる。
　どうやら気に入ってもらえたらしい。

　もっとも、名前を口にした瞬間に魔力の繋がりのようなものを感じたから、やり直すことは出来ないと思う。
　もし不満に思われていたらどうなっていたのか、考えたくなかった。

「私はアイリスっていうの。ドーラちゃん、よろしくね」
「うん、よろしく」

　この状況に戸惑いながら、そんな言葉を交わすと、ドーラは私の手を離れて肩に飛び移る。
　どうなっているのか分からず、水魔法で鏡を作って見ると、顔だけ私の髪から出しているドーラと目が合った。

「くすぐったくない？」
「大丈夫。あったかくて安心する……」
「ゆっくり休んでね」

　そう口にすると、ドーラの瞼が少しずつ下がっていく。
　首元に羽毛が触れて少しくすぐったいけれど、これくらい我慢できるから気にしない。

　でも、この状態で魔物と戦うことは出来ないから、実験は切り上げて王都に戻ることに決めた。

「イアン様、実験はもう大丈夫なので、そろそろ帰りましょう」
「分かった。一応、父上にドーラのことを報告したいんだが、大丈夫だろうか？」
「殺されたりしないなら、大丈夫です」
「それは大丈夫だ。従魔だと説明すれば、保護の対象になる」

　不安はあるけれど、イアン様が断言してくれたから、気にしないようにして馬車に乗る。
　そうして王宮に入った私達は、陛下にこのことを報告してドーラと一緒に暮らすことを許された。

　最初に竜だと伝えた時は大騒ぎになったから、ものすごく不安だったけれど……無事にアースサンド邸に入るとドーラも歓迎されて、ようやく肩の力を抜くことが出来た。