ある日、彼女が知らない男と一緒に死んでいた

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　引っ越した先は、前に住んでいた場所から電車で二時間、駅からバスに乗って一時間。ようやく着いたのは、周りを山に囲まれた麓の村。
　人口は二百人くらいで、コンビニも一つしかない。THE・田舎みたいな所だった。
　ちょうど若者の受け入れ？　みたいなのに力を入れているらしく、すぐに住む場所と働く所を紹介してもらえると聞いて、ここにした。

　紹介してもらった住む場所は、なんと一軒家だった！　しかも庭付き！　……まあ、この村にはアパートやマンションなんて一つも建っていないんだけど。
　ずっと空き家だったみたいで、ちょっとボロいけど、若者受け入れのアレコレで二年間は家賃が無料(タダ)だそうだ。
　実際の家賃も一月で八千円と聞いて「(田舎って、すごいな……)」と思った。
　
　引っ越して来て数日後、またまた紹介してもらった村唯一の郵便局で働き始めた。
　職場にはおじさんとおばさんしか居なく、馴染めるか不安になった。けれどちょうど僕が入社した次の日に、同い年の子が入社してくると聞いて、ホッとしたのを覚えている。

　翌日、入社してきたのは女の子だった。
　鳴神あきらちゃん。
　彼女も、僕と同時期に引っ越してきたそうだ。
　僕たちはすぐに仲良くなった。


　村に越してきて一年ほど経った頃、彼女が出来た。――僕の二人目の彼女。
　郵便局から歩いて二十分ほど行ったところにある、パン屋の店長・キホさん。僕より二つ年上の女性だ。

『君が、最近引っ越してきた子？　初めまして、店長のキホです』

『ちゃんと食べてる？　これ。売れ残りだけど、良かったら持ってって』

　亡くなった彼女を忘れた訳じゃない。
　前に住んで居たところでは出来なくなっていた、彼女の死を悲しむことも、この村に来てから出来るようになった。
　同時に、いつまでも引きずっていてはダメだとも思った。
　前を向いて生きて行かなきゃ。
　キホさんは、僕にそれを教えてくれた。

『……そう。前の彼女さんが……』

『君はもうじゅうぶん悲しんだ。彼女さんのためにも、前を向いて生きて行かなきゃ。いつまでも悲しんでたら、彼女さんも安心して天国に行けないよ』

　付き合い始めて三ヶ月。
　僕の家で一緒に暮らし始めた。
　キホさんとの日々は楽しかった。

『ちょっと！　ゴミ！　も～、仕事行く時についでに出してって、言ったじゃない』

『はい、お弁当。良かったら食べて』

『お父さんとお母さんが、またおいでって』

『ふふ、大好き』

　このときも僕はこの人と結婚するんだろうなと、なんとなく思っていた。



　付き合い始めて八ヶ月。
　仕事から帰ると、キホさんと知らない男が一緒に死んでいた。