約束〜変わらずキミを愛してる〜

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「……ぅわ……綺麗っ……」

　思わず、独り言が溢れた。
　学校の正門のすぐ隣に、桜の木が整然と植えられていて、その花びらが風でハラハラと零れている。
　例年よりかなり遅く開花した桜が、ようやく満開を迎えようとしているのだ。
　早くも盛りを過ぎた梢からは、命の欠片たちが地へと還り始めていた。
　結希斗ゆきとは、桜が散るのを見るのが好きだ。
　薄桃色の花弁がヒラヒラと揺蕩たゆたうのも、淡雪のようにほろほろと落ちるのも。
　あるいは、散った花びらが春の嵐に巻かれて狂おしく舞い上がるのも。
　そのすべてが等しく美しく映る。
　この季節、結希斗が通う『白鳳学院』の重厚な石造りの正門から、隣駅へと続く線路沿いの道は、見事な桜のトンネルになるという。
　「なるという」というのは、初等部から通い続けて十一年。結希斗はその道を一度も歩いたことがなかった。

「結希斗様、お迎えにあがりました」

　いつもの放課後は、送迎の専用門の前に黒塗りの高級車が横付けされる。
　それが彼にとっての「日常」であり、決められたルールだったからだ。
　けれど、今日は違った。
　予定されていた委員会が急遽中止になり、結希斗のスケジュールに、生まれて初めてかもしれない「空白」という名の贅沢が紛れ込んだのだ。
　本来なら、すぐに専属の運転手へ連絡を入れ、早めの迎えを頼まなければならない。
　親の言いつけに背くことなど、これまでの人生で一度もなかった。

──……歩いてみたい
　
　誘うように舞う、薄桃色の導き。
　結希斗は吸い寄せられるように正門を出た。
　磨き上げられた革靴が、アスファルトを静かに叩く。初めて踏み出す、自分の足での下校路。
　大袈裟だが、一歩進むごとに、これまで自分を縛り付けていた透明な鎖が音を立てて解けていくような気がした。

「……すごい……夢見たい……」

　桜並木は見事だった。
　立ち並ぶ木々の幹はどれも黒々として立派で、どこか厳かな風情がある。
　切れ目なく続く桜のトンネルには淡く柔らかな光が満ち、ヒラヒラと穏やかに舞い散る花びらと、時折通り抜ける穏やかな風に、結希斗は目を細めた。
　ガタンガタンと響く電車の通過音さえ、今の結希斗には自由を祝福する音楽のように聞こえる。
　分刻みの生活から解放され、心からリラックスする。
　それがほんのひとときでしかないと分かっているからこそ、この時間はより一層キラキラとした奇跡のように思えた。
　結希斗は、一歩ずつ感触を確かめるように、できるだけゆっくりと歩いた。