【完結】恋人代行サービス

山田森湖

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第60話「愛は永遠に」

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第60話「愛は永遠に」

愛斗が三歳になった春の日、私は庭の桜の木の下で、ひ孫と一緒に時を過ごしていた。

「ひいおばあちゃん、この花きれい」

愛斗が桜の花びらを手に取って、無邪気に笑っている。

「そうね、とても美しいわ」

「どうしてこんなにきれいなの？」

三歳の愛斗の純真な質問に、私は優しく答えた。

「愛がいっぱい詰まってるからよ」

「愛？」

「そう。お日様の愛、雨の愛、風の愛、そして私たちの愛」

愛斗はきょとんとしていたが、何となく理解してくれたようだった。

「ひいおばあちゃんも愛なの？」

「そうよ。ひいおばあちゃんは愛でいっぱいよ」

その時、健一が庭に出てきた。

「美月、体調はどう？」

「大丈夫よ。愛斗と一緒にいると、元気になるの」

最近、私の体力は少しずつ衰えていた。でも心は、これまで以上に平安だった。

「愛斗、ひいおじいちゃんよ」

「ひいおじいちゃん、お花きれい」

「そうだね。ひいおばあちゃんと一緒に見ると、もっときれいだね」

私たちは三人で桜を眺めた。

八十七歳の私、八十五歳の健一、そして三歳の愛斗。

三世代が同じ空の下で、同じ美しさを分かち合っている。

その夜、家族全員でビデオ通話をした。

健太はニューヨーク、美咲は東京、健一郎とマリアナもニューヨーク、美穂とジョンはロンドンにいた。

「ママ、今日の桜の写真、素敵だったね」

健太が言った。

「愛斗と一緒の写真、とても幸せそうで」

「本当に幸せよ」

美咲も続けた。

「ママが愛斗と過ごしてる姿を見てると、私たちが子供の頃を思い出す」

「そうね、あなたたちも同じように純真だった」

健一郎が画面に現れた。

「おばあちゃん、愛斗は最近、『愛』について質問をするようになったんです」

「どんな質問を？」

「『愛って何？』『どうして家族は愛し合うの？』って」

三歳なりに、愛について考えているのだった。

「何て答えてるの？」

「ひいおばあちゃんの物語を話してます」

マリアナも続けた。

「愛斗は、ひいおばあちゃんの話が大好きなんです」

美穂とジョンも映った。

「おばあちゃん、私たちも来月結婚することになりました」

「おめでとう、美穂」

「ジョンと一緒に、世界中の子供たちに言語を教える学校を作ります」

「素晴らしいわ」

ジョンが流暢な日本語で言った。

「美穂さんと出会えたのは、おばあちゃんの愛の物語があったからです」

「ありがとう、ジョン」

通話が終わった後、健一と二人で静かに座っていた。

「美月、みんな幸せそうだね」

「本当に。子供たちも、孫たちも、ひ孫も」

「君のおかげだ」

「私たち皆のおかげよ」

窓の外には、満天の星空が広がっていた。

「健一、私たちの愛の物語、どこまで続いていくのでしょうね」

「永遠に続いていくよ」

「そうね、きっと」

数日後、私は愛の架け橋財団で最後の講演を行った。

「皆様、長い間ありがとうございました」

会場には多くの人が集まってくれていた。

「今日は、私の最後の講演となります」

「でも愛の物語は、これからも続いていきます」

私は健一郎、美穂、そして愛斗の写真を示した。

「愛は世代を超えて受け継がれます」

「そして世界中に広がっていきます」

「私たち一人一人が、愛の使者なのです」

講演後、多くの人が声をかけてくれた。

「美月さんの物語に、人生を変えられました」

「愛の大切さを教えていただきました」

「ありがとうございました」

一人一人の言葉が、私の心に深く響いた。

その夜、家に帰ると、愛斗が待っていた。

「ひいおばあちゃん、おかえり」

「ただいま、愛斗」

愛斗は小さな手で絵を描いていた。

「何の絵を描いてるの？」

「家族の絵」

見ると、たくさんの人が手を繋いでいる絵だった。

「これは誰？」

「これがひいおばあちゃん、これがひいおじいちゃん」

「これがパパとママ、これが健太おじいちゃんと美咲おばあちゃん」

愛斗は一人一人を指差して説明してくれた。

「みんな手を繋いでるのね」

「うん。みんな愛でつながってるの」

三歳の愛斗が、既に愛の本質を理解していた。

その夜、ベッドに入る前に、私は日記を書いた。

『今日で、私の公的な活動は終わりました。
でも愛の物語は、これからも続いていきます。
愛斗が描いた絵を見て、愛が確実に次世代に受け継がれていることを確信しました。

恋人代行として働いていた頃、私は愛を信じていませんでした。
でも健一と出会って、本当の愛を知りました。
そして家族を築き、子供を育て、孫を見守り、ひ孫を愛することができました。

愛は時を超え、国境を超え、世代を超えて続いていきます。
私たちの物語が、誰かの希望になることを願っています。

愛は永遠です。
それが私の人生で学んだ、最も大切な真理です。』

日記を書き終えて、私は窓の外を見た。

いつものように、星が美しく輝いていた。

その星たちも、きっと愛で輝いているのだろう。

翌朝、愛斗が私のベッドにやってきた。

「ひいおばあちゃん、おはよう」

「おはよう、愛斗」

「今日も一緒に遊ぼうね」

「もちろんよ」

庭に出ると、新しい花が咲いていた。

「わあ、きれい」

愛斗が花に手を伸ばした。

「愛斗、この花も愛でいっぱいね」

「ひいおばあちゃんも愛でいっぱい？」

「そうよ。愛でいっぱい」

私は愛斗を抱きしめた。

「愛斗も愛でいっぱい」

「うん」

青空の下で、私たちは愛を確かめ合った。

恋人代行から始まった小さな愛が、今では世界中に広がっている。

健太は国連で平和構築に貢献し、美咲は国際教育で子供たちを育て、健一郎は次世代の平和の使者として活動し、美穂は世界中の子供たちに言語を教えている。

そして愛斗は、愛の物語の新しい章を書き始めている。

私の使命は完了した。

愛を育て、愛を伝え、愛を永続させること。

それがすべて実現した。

午後の陽だまりの中で、愛斗と一緒に昼寝をしながら、私は深い満足感に包まれていた。

愛する家族に囲まれて、平安な気持ちで眠ることができる。

これ以上の幸せがあるだろうか。

夢の中で、私は若い頃の自分に出会った。

恋人代行として働いていた頃の、迷いと不安でいっぱいだった自分。

「大丈夫よ」

私は若い自分に語りかけた。

「あなたの人生は、素晴らしいものになるから」

「本当の愛に出会えるから」

「たくさんの人を愛し、愛されるから」

「そして愛の物語は、永遠に続いていくから」

目を覚ました時、愛斗が私の手を握っていた。

「ひいおばあちゃん、だいすき」

「私も愛斗が大好きよ」

夕日が庭を美しく染めている。

その美しさの中で、私は人生の完成を感じていた。

恋人代行から始まった愛の物語は、永遠に続いていく。

愛は時を超え、国境を超え、世代を超えて、永遠に続いていく。

それが私たちの物語の、究極にして永遠の真実だった。

愛は永遠に。

完
エピローグ

数年後、愛斗が小学生になった頃、彼は学校で作文を書いた。

「僕のひいおばあちゃんの話」

『僕のひいおばあちゃんは、とても素敵な人でした。
昔、特別なお仕事をしていて、そこでひいおじいちゃんと出会ったそうです。
最初は普通のお友達だったけど、だんだん本当に愛し合うようになって、結婚しました。
そして僕のおじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママが生まれて、最後に僕が生まれました。

ひいおばあちゃんは、「愛は永遠に続く」って教えてくれました。
僕も大きくなったら、ひいおばあちゃんみたいに、たくさんの人を愛したいです。
そして愛の物語を、僕の子供たちにも伝えたいです。

愛は永遠です。
ひいおばあちゃんが教えてくれた、一番大切なことです。』

愛斗の作文は、学校で最優秀賞を受賞した。

愛の物語は、こうして次の世代へ、そしてさらに次の世代へと、永遠に受け継がれていくのだった。

恋人代行から始まった小さな愛が、今では世界中を照らす大きな光になっている。

愛は永遠に続いていく。

それが、私たちの愛の物語の、永遠の結末だった。

【完】

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