婚約破棄ですか？道連れにしますけど？

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疑惑の核心

舞踏会が終わり、喧騒が遠ざかった王宮の廊下を、私とアレクシスは並んで歩いていた。

彼は、私の肩に掛けていた自身の上着を、部屋まで送る途中で回収するつもりらしかった。

執務室の前まで来た時、彼は足を止め、私に向き直った。

その青い瞳は、舞踏会の時とは違う、探るような光を宿している。

「レベッカ」

「はい」

「あの時、リリアナ・グレイに、何を言ったんだ？」

やはり、彼は気づいていた。

私が、ただワインをこぼされただけの、か弱い令嬢を演じていたわけではないことに。

私は、隠すことなく、正直に話すことにした。

「……少しだけ、カマをかけさせていただきました」

「カマを？」

「ええ。彼女が、国境近くで活動する残党の件に関わっているのではないかと、そう思いましたので」

私は、リリアナの耳元で囁いた言葉と、その時の彼女の反応を、ありのままに彼に伝えた。

「彼女のあの動揺は、ただの令嬢が見せるものではございません。間違いなく、何かを知っていますわ。いえ、知っているどころか、中心にいる可能性さえ……」

私の話を聞き終えると、アレクシスは、深く息を吐いた。

そして、重々しく口を開く。

「……君の話は、密偵がもたらした情報と、完全に一致する」

「では、やはり……」

「ああ。リリアナ・グレイは、もはやただの『要注意人物』ではない。我々が追うべき、事件の『中心人物』だ」

彼は、執務室の扉を開け、私を中に招き入れた。

そして、机の引き出しから、一枚の羊皮紙を取り出す。

それは、密偵がまとめた、残党たちの金の流れに関する、最新の報告書だった。

「残党たちの資金源は、今もって不明だ。だが、その金の流れを管理し、分配しているのが、リリアナであることは、ほぼ間違いない」

「では、彼女の背後に、さらなる黒幕が……？ その者が、資金を？」

「そう考えるのが、自然だろうな」

アレクシスは、窓の外の暗闇に目を向け、呟く。

「彼女の目的は、一体なんだ？ クロワ公爵家を乗っ取ることか？ それとも、ただ、王国に混乱をもたらしたいだけなのか……」

その横顔は、国の未来を憂う、為政者の顔だった。

私は、彼の隣に立ち、静かに言った。

「わたくしにも、何か、お手伝いできることはございませんこと？」

「君は、何もしなくていい。これ以上、危険なことに関わる必要は……」

「いいえ！」

私は、彼の言葉を、強い口調で遮った。

「わたくしは、もう、あなたに守られているだけの存在ではいたくないのです。あなたの隣に立ち、あなたと共に、この国を守りたい」

その言葉に、アレクシスは、驚いたように私を見つめた。

「わたくしにしか、できない方法で、探ってみます。女性の、内側から」

「……どういうことだ？」

「リリアナ様も、しょせんは、一人の貴族令嬢。その交友関係、侍女たちの噂話。そういったところから、何か、手がかりが見つかるかもしれませんわ」

それは、男性であるアレクシスや、彼の密偵たちには、探ることのできない領域だった。

彼は、しばらくの間、私の目をじっと見つめていたが、やがて、小さく頷いた。

「……わかった。だが、決して、無理はするな。危険を感じたら、すぐに、俺に知らせろ」

「はい」

「約束だ」

彼が、私の手を、強く握る。

その温かさに、私は、勇気づけられるのを感じた。

こうして、私たちは、改めて、共に戦うことを誓った。

リリアナ・グレイという、偽りの仮面をかぶった悪意の正体を、暴き出すために。

それは、私と彼が、対等なパートナーとして、手を取り合った、新たな始まりの夜だった。