夢中にさせてあげるから

★★章

ハダル(地面)

玄関を出た瞬間、柑橘系の香りが鼻をかすめた。

爽やかで本来なら大好きな匂いだけど、私は無意識に眉を寄せた。

……左横に気配を感じる。

神崎愛児だ。

チラッとだけ愛児を横目で見ると、彼は僅かにこっちを見て動きを止めた。

それからもう一度、今度は体の向きを変え、マジマジと私を凝視した。

「マジかよ」

「……」

私は無言で愛児の脇をすり抜けるとエレベーターへと進んだ。

今までに無いスピードでエレベーターの『閉』を連打する。

乗ってくるな、乗ってくるなよ、神崎愛児！！

無事に扉が閉まり始めた。

あー、よかった！

私は狭まる隙間を見ながら息をついた。

ついたのにーっ！！

ガツンと音がした途端、閉まりかけた扉があっけなく開いた。

「おー、セーフ、セーフ」

私は内心、舌打ちした。

何がセーフだよ、ちきしょー。

知らん顔をしてそっぽを向く私を、愛児は無遠慮にジロジロと見つめた。

「……なあ」

……無視。

「なあって」

……無視。

1階について、私はまたしても愛児の脇を素早くすり抜け、エレベーターを出た。

「乃愛」

の、の、のあ！！

私はたまらず振り返って愛児の顔を睨んだ。

「下の名前で呼ぶな！しかも呼び捨てすんなっ！」

「いーじゃん、名字おんなじだし。俺の事も愛児でいーからさ」

「で、なに、神崎さん」

「だから、愛児でいーって」

「もうっ、着いてくんなっ」

「出入り口はこっちなんだから、仕方ねーだろ」

くそっ！

私は舌打ちしながら早足でエントランスを出た。

「待てよ」

「何でよっ」

「はい、捕まえたー」

「きゃあっ」

愛児は私の腕を掴み、切れ長の眼を甘く光らせた。

「なあ、どこ行くの？」

悪戯っぽい笑顔で私を見ている。

私は思わずドキッとした。

なんだよ、なんだよ、このかっこよさはーっ！？

「まさか、デートじゃないよな」

私は張り付いたように愛児を見つめた。

……独りで晩御飯がバレたら、

『フッ！独りで晩飯！なんつーつまんねー人生歩んでんだよ！』

とか、

『ダサい女は友達すらいないのかよ、不憫だぜ』

とか言われるに決まってる！

ど、どうしよう。

嘘ついちゃおかな。

固まったままの私を、愛児は黙って見下ろしていたが、いつまでも答えない私の前でその顔から徐々に笑みが消え、次第に真顔になっていった。

「おい、答えろよ」

「…………」

嘘つく度胸が……私には、ないーっ！

「なあ、答えろって。答えないなら……」

掴まれた腕が引き寄せられ、急に愛児の顔が近くなった。

苛立たしげに光る瞳、精悍な頬に通った鼻筋。

「イライラさせんな……」

男らしい口元が僅かに開いた。

……はっ！？

……な、な、なに、なに？！この感覚は……！

私は眼を見開いたまま、愛児の近すぎる顔を見た。

鼻と鼻が触れ合っている。

いや、それどころか、唇が柔らかい。

唇が柔らかいとゆうことは、つまり。

身体だって抱き締められてるし、これは、この状況はつまり……。

そう、愛児は私を引き寄せると、唇にキスをしたのだ。

優しく唇を押し付け、自分のそれで私の唇に何かを描くように、何度も触れ合わせた。

それから少しだけ顔を離して私の瞳を見ると、愛児はもう一度唇を寄せた。

驚きのあまり僅かに開いた私の唇の中に、自分の唇を少しだけ挟むようにした後、愛児はようやくキスをやめた。

な、んで？

心臓がバクバクと煩いのに、私は体が動かせない。

なんで？と尋ねたつもりが、声が出てなかったのか、愛児は私を抱き寄せたまま、何も言わない。

互いの視線が絡む。

しばらくしてようやく、囁くような掠れた愛児の声がした。

「デートなら、行かせない」

「な、んで」

「ムカつくから」

ムカつくから。

……ムカつくから？

ムカつくから？！

つまり、こういう事か。

ダサくて女子力無いくせに、一丁前にデートなんかするんじゃねーよ！と。

外見変えても、中身は変わらねーんだよ！と。

本当に意地悪な男だと思ったけど、私は何だか自分が悪いような気がした。

だって、愛児は完璧な容姿だから。

私は抱き締められたまま、ポツンと呟いた。

「……外見変えても中身はダサいままだから、生意気だと思ってるんでしょ？」

愛児の腕は、解かれない。

「だから私がデートだと、ムカつくんだよね」

私は何だか力が入らなくて、小さな声しか出せなかった。

「……女子力低いのに、デートなんてあつかましいんだよね」

鼻がツーンとした。

視界が歪んで自分が泣いているのに気付いた。

「乃愛」

「けどね、そんなダサい私が目障りなら、関わらなきゃいいじゃん。部屋になんか誘わなきゃいいじゃん。
……昨日、映画の後、私を誘ったよね？
あんたはイケメンなんだから、私なんかと寝なくてもいいじゃん。
……キスだって、なんでするの？」

「乃愛」

「……もう、離してくれないかなあ……」

スルリと愛児の腕が解かれ、私の肌に新しい空気が触れた。

私は少しだけ出た涙を拭うと、愛児から離れた。

「今、私、一瞬嘘つこうかなって思ったんだ。だって、独りで晩御飯食べに行くなんて知られたら、またダサい女だとバカにされると思って」

愛児は息を飲んだ。

私は少し笑った。

「けど嘘なんか、意味無い。私はほんとにダサいから。……じゃあね」

私は踵を返して愛児に背を向けた。

あーあ、せっかくテンションあがってたのになあ。

けど、言いたいことを正直に口に出したら、何だかスッキリした。

仕方がないんだ。

今の私は女子力低すぎる。

愛児はかっこよすぎる。

毛嫌いされるのは、仕方がない。

でも疑問もある。

なんで私と寝ようとしたのか。

どうして、キスしたのか。

意味が分からない。

全然わからない。

私はため息をついてから、街へと歩きだした。