異世界転移した俺は万能スキルでスローライフを謳歌する

419 試食の感想と夕飯に餃子を作る

　お父さん達が帰ったあと、俺はふとテーブルを見渡した。簡易テーブルの上には、まだほんの少し、シャレーチョコレートケーキの欠片が残っている。みんなで試食したあの時間が、穏やかで温かいものだったことを思い返しながら、俺は丁寧にケーキの皿やグラスを片付け始めた。
「今回のシャレーチョコレートケーキは、実に美味かったな」とお父さんが帰り際に改めて言ったことが、頭の片隅でずっと響いている。
「ええ、本当に。チャリオットが用意してくれたんですが、みんなで試食した時の反応が最高でした」と俺が答えると、お父さんは満足そうに頷いた。
　リッカやエリクスも口を揃えて感想を言っていた。
「実に美味しかったよ。これはまた食べたくなる」
「山小屋が見える味だな」
「たしかに！！」
　その言葉に俺は苦笑した。最初にケーキを口にした時のあの感覚とまったく同じだったのだ。甘く濃厚なチョコレートの味わいの中に、ふと遠くの山小屋が見えるような、そんな懐かしさと落ち着きを感じた。
　俺の万能スキルがあっても、この味の秘密は手間と愛情、そして異世界（地球側）の素材の不思議な力が生み出したものだろう。
　テーブルの片付けを終えると、俺は深く息をついてから軽く笑った。
「やっぱり、こうしてみんなで味わう時間は何にも代えがたいな」
　その言葉に、メセタが静かに頷き、揺れる夕日の中で家の中に優しい静寂が広がっていった。
　夕暮れの柔らかい光が窓から差し込む中、俺はキッチンの片隅でそっと立ち上がった。今日は久しぶりに餃子を作ってみようと思ったんだ。リッカやエリクス、チャリオットも喜んでくれそうだし、なにより自分自身が楽しみだった。
「そうだな、ニラと白菜、それに変わり種で茗荷を入れてみるか」と独り言ちる。白菜は収穫したばかりの新鮮なものが台所にある。スキルを使えば必要なものはいつだってすぐ手に入るから、ニラと合挽き肉、茗荷、そして餃子の皮を願い出る。
「ぽん」と軽い音と共に、ふんわりとしたニラの束と、合挽き肉が包まれたボウル、鮮やかな茗荷、そして幾重にも重なった餃子の皮がテーブルに届けられた。どれも新鮮で、そのまま料理に取りかかれる。
　俺は手を洗い、エプロンを身に着けると気合を入れ直す。ボウルに合挽き肉をあけ、細かく刻んだニラと茗荷、柔らかく刻んだ白菜を加えた。塩、胡椒、少しだけ醤油を垂らして、全体が馴染むようにゆっくりと混ぜていく。野菜のシャキッとした食感と肉の旨みが調和する瞬間を想像しながら、俺の気分はますます高まった。
　次に餃子の皮を取り、指先に少し水をつけて円く包む作業に移る。ひだをつけながら餡を包んでいくその時間は、なんとも言えず楽しいものだった。リズムよく作業を進め、あっという間に一皿分が完成する。並べられた餃子たちはまるで、自分たちがこれから味わいと笑顔を運ぶんだと言わんばかりの誇らしげな表情に見えた。
「よし、一仕事終わったな」と俺は満足気に小さく笑う。あとは焼くだけだ。フライパンに油を回し、薄く敷いた餃子たちを優しく置く。皮が黄金色に色づき始め、香ばしい匂いがキッチンに満ちていく。少量の水を加え、蓋をして蒸し焼きにすれば、外はパリッと、中はジューシーな餃子の完成だ。
　メセタが静かに俺の側に寄り添い、その瞳で焼き上がりを見守っている。こうして、台所の中にのんびりとした幸せな時間が流れ始めた。夕飯の仕込みが、ただの作業ではなく俺の楽しみであり、小さな儀式であることを改めて感じながら、俺は次の一手を考えていた。