のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第四十一話: 野草園での一日

　翌日、フィオはハンナからの招待を受け、再び野草園を訪れた。今日はハンナと一緒に野草を収穫し、それらの使い方を学ぶための特別な日だ。

　「フィオさん、今日は私の秘密のスポットを案内するわ。ここで育てている野草は、村の外ではなかなか見られないのよ。」
　ハンナの言葉に胸を躍らせながら、フィオは野草園の奥深くへと足を踏み入れた。そこには、朝露に濡れたキラキラと輝く野草たちが広がっていた。

　「これが『ムーンリーフ』。夜になると淡い光を放つの。風味が独特だから、ジャムに少し加えると特別な味わいになるわよ。」
　ハンナが優しく説明しながら、ムーンリーフを摘む手つきを見せてくれる。フィオもそれを真似しながら、一枚一枚丁寧に摘み取った。

　さらに進むと、小さな花をつけた植物が群生している場所に辿り着いた。
　「これは『スイートブリーズ』。甘い香りが特徴で、乾燥させてポプリやお茶に使えるの。」
　ハンナの説明にフィオは感心しながら、「これを使ったお菓子を作ってみたいです」と目を輝かせた。

　二人で野草を収穫し終える頃には、フィオのかごは鮮やかな葉や花でいっぱいになっていた。
　「今日は本当に素敵な体験をありがとうございます、ハンナさん！」
　「どういたしまして。フィオさんの熱心さを見ていると、私も嬉しくなるわ。これからも一緒に色々と挑戦しましょう。」

　帰り道、フィオは摘み取った野草の香りを感じながら、「これでどんなジャムが作れるだろう」と新たなアイデアを巡らせていた。

　家に戻ると、早速ジャム作りの準備を始めた。ムーンリーフを少し加えたリンゴジャムと、スイートブリーズをアクセントにしたハチミツジャムの二種類だ。
　「どんな味になるかな…」期待を込めて完成したジャムを味見すると、どちらも驚くほど香り豊かで、独特の美味しさが広がった。

　「これならきっと村の人たちにも喜んでもらえる！」フィオは思わず微笑んだ。
　野草園での体験が、新たな可能性をフィオに与えてくれたのだ。彼女の作るジャムは、エルム村の風景とともに、着実に広がり始めていた。

　次の市場が待ち遠しい。フィオの胸の中に、ワクワクした気持ちが広がっていく。