のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第四十三話: 市場への準備

　次の市場の日が近づき、フィオの家では忙しい準備が始まっていた。今回は野草ジャムを主力商品にしようと考え、試作を重ねてきたフィオ。村の人々にも好評だった「ムーンリーフジャム」と「スイートブリーズジャム」に加え、新たに「ハーブミックスジャム」を作ることにした。

　「これでいいかな…？」
　フィオは瓶に詰めたジャムを並べ、最後の仕上げにラベルを貼りつける。ラベルには野草のイラストと「エルム村特製」の文字が描かれていて、彼女の手作り感があふれている。

　そんな時、外から聞こえてきた足音に気づき、玄関を開けると、ハンナとグレッグが大きなカゴを持って立っていた。
　「フィオさん、少し手伝いに来たわよ。市場への準備、大変でしょう？」
　「ありがとう！ちょうどジャムの詰め終わったところなんです。」

　中に入ったハンナは、用意してきた野草の花をカゴから取り出した。
　「これはテーブルの飾りに使うといいわ。市場では見た目も大事だからね。」
　フィオはその優しい心遣いに感謝しながら、早速花を瓶の横に飾り付けた。

　一方、グレッグは試作品のジャムを見つめながら言った。
　「フィオ、このジャム、少しだけ改良する余地があるぞ。もう少し酸味を効かせてみると、パンだけじゃなく料理にも合うかもしれない。」
　「なるほど…確かにそうですね。グレッグさん、少し手伝ってもらえますか？」
　二人はすぐに調理台に立ち、新しい配合を試し始めた。

　最終的に、ほんのりとしたレモンの酸味を加えた新しい「ハーブミックスジャム」が完成した。グレッグが試食してうなずき、ハンナも「これは絶対に売れるわ！」と太鼓判を押す。

　夕方になり、すべての準備が整った。ジャムの瓶はきれいにラッピングされ、テーブルの上に並べられた野草の花が彩りを添えている。フィオは手を合わせながら、「明日、たくさんの人に喜んでもらえますように」と祈った。

　ハンナとグレッグが帰った後、フィオは市場でのシミュレーションを頭の中で繰り返しながら床についた。エルム村で初めての市場出店に、期待と不安が入り混じる夜だった。

　「きっと大丈夫。みんなの手助けがあったんだもの。」
　静かな月明かりの中、フィオは心を落ち着け、明日の成功を信じて眠りについた。