のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第五十話: 秋の収穫祭、本番の朝

　ついにエルム村の秋の収穫祭当日がやってきた。朝日が昇る頃には、広場は早起きした村人たちでいっぱいだった。空気は冷たく澄んでいて、木々から落ちる葉が地面に色とりどりの模様を描いている。

　フィオも早めに家を出て、手作りのパイを抱えて広場へ向かった。広場では、すでに準備が整った飾り付けが朝の光を受けて輝き、まるでおとぎ話の一場面のような光景が広がっていた。村の人々は、笑顔で忙しそうに動き回り、声を掛け合っていた。

　「おはよう、フィオさん！準備できた？」
　ハンナが笑顔で手を振りながら近づいてきた。
　「おはようございます！パイを持ってきましたよ。みんなの口に合うといいんですが……」
　「きっと大丈夫よ。さぁ、テーブルに並べましょう。」

　フィオのパイが並べられると、隣には村の伝統的な料理や、収穫物を使った家庭料理が次々と置かれた。彩り豊かな料理が並ぶテーブルを見て、フィオは思わず感嘆の声を漏らした。

　「すごい……こんなにたくさんの料理が並ぶなんて！」
　「これが収穫祭の醍醐味よ。」
　エルダおばさんがにっこり笑いながら答えた。

　祭りの開始時刻になると、村の広場に大きな鐘の音が響き渡った。それを合図に、村長のスピーチが始まる。フィオは初めて間近で見る村長の堂々とした姿に、村を支える人々の強い結びつきを感じていた。

　「今年も豊作に感謝し、この祭りを楽しもう！皆さん、それではいただきます！」
　村長の掛け声と共に、広場全体が歓声で包まれた。

　フィオは、自分の作ったパイを村の子どもたちに配る役を任されていた。子どもたちが喜んで頬張る姿を見て、彼女の胸には温かい気持ちが広がった。

　「お姉ちゃん、このパイおいしい！もっと食べたい！」
　「ありがとう！いっぱい食べてね。」

　お腹を満たした人々は、次に村の広場で始まった歌や踊りに加わっていった。フィオもハンナに手を引かれ、輪の中に入ることになった。最初はぎこちなく踊っていたフィオだったが、徐々にリズムに乗り、周囲の笑顔に包まれて自然と笑顔がこぼれていった。

　「フィオ、すっかり村の一員ね！」
　ハンナが笑いながら声を掛けると、フィオも嬉しそうに答えた。
　「そう思ってもらえたなら、本当に幸せです。」

　収穫祭は夜遅くまで続き、エルム村の秋の夜空にはランタンの光がきらめいていた。フィオは村の温かさを改めて感じながら、充実した一日を締めくくったのだった。