のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第五十二話: 初めての森散策

　収穫祭も終わり、少し落ち着いた日々が戻ってきたエルム村。しかし、フィオにとっては新しい発見がまだまだ続いていた。ある朝、ハンナが訪ねてきて、彼女を森へ誘った。

　「フィオ、今日は一緒に森へ行かない？ちょうど今が野草の採取にいい時期なの。」
　「森ですか？都会にいたときは、ほとんど行ったことがないので少し不安ですが……。」
　「大丈夫よ！私が案内するから安心して。自然に触れるとリフレッシュできるわ。」

　フィオは、かごと小さなナイフを持ってハンナと一緒に森へ向かった。村の北側に広がる森は、朝の光に包まれて美しく、木漏れ日が優しく足元を照らしていた。

　「ここがエルム村の自慢の森よ。昔から、この森にはたくさんの恵みがあるの。」
　ハンナがそう言いながら、フィオに足元の小さな草を指差した。
　「これは『スカーレットリーフ』という野草。乾燥させるとお茶に使えるのよ。」
　「こんな小さな葉っぱが……お茶になるんですね。面白い！」

　二人は森の中を歩きながら、ハンナが次々と野草や果実の知識を教えてくれた。フィオは初めて聞くことばかりで、目を輝かせながら学んでいた。

　「これは『ムーンベリー』。ジャムにするとおいしいの。でも、葉っぱには毒があるから気を付けてね。」
　「ええっ！毒があるんですか？気を付けます……。」

　森の中では、鳥のさえずりや風の音が心地よく響き、都会の喧騒では感じられなかった静けさが広がっていた。フィオは、自然と深呼吸をしてその空気を体いっぱいに感じていた。

　「フィオ、少し休憩しましょうか。」
　二人は大きな木の根元に腰を下ろし、持ってきたパンをかじりながら一息ついた。フィオは周囲の風景を眺めながら、ぽつりと呟いた。
　「こういう場所で過ごすのって、本当に癒されますね。都会ではこんな風にのんびりした時間を持つことなんてほとんどなかったです。」
　「ここでは、こうして自然と一緒に生活するのが当たり前なのよ。慣れたら、もっと楽しめると思うわ。」

　その後も二人は森の中を歩き回り、たくさんの野草や木の実をかごいっぱいに集めた。帰り道、フィオはかごを見ながら満足そうに微笑んだ。

　「今日は本当に楽しかったです。森にはこんなにたくさんの宝物があるんですね。」
　「そうでしょ？また一緒に来ましょうね。」

　フィオの胸の中には、新しい世界が広がっていく感覚があった。エルム村での生活が少しずつ彼女の日常になりつつあることを感じながら、二人は村へと戻っていった。