のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第六十二話: 村の市場の日

　朝の空気はひんやりとしていたが、どこか賑やかで温かい雰囲気が漂っていた。「今日は市場の日だよ。」エリオットの言葉にフィオは目を輝かせた。村で定期的に開かれる市場は、村人たちが採れたての野菜や果物、手作りの道具などを持ち寄る大切な交流の場だという。

　「市場って、都会の商店街みたいな感じですか？」
　「似てるかもしれないけど、もっと温かみがあるよ。さあ、行こう。」

　エリオットの後について村の広場へ向かうと、そこは色とりどりの屋台で埋め尽くされていた。トマトやカボチャなどの新鮮な野菜が並ぶ一角では、元気なおばあさんが「今日は甘いカボチャが安いよ！」と呼びかけている。隣では、自家製のジャムやパンが売られ、甘い香りが漂っていた。

　「すごい……こんなに賑やかなんですね。」
　フィオは目を輝かせながら、屋台を一つ一つ見て回った。その中で特に目を引いたのは、干した薬草を束ねた屋台だ。いくつもの種類の薬草が整然と並び、販売している女性が親切そうに説明している。

　「この乾燥ミントは、お茶にすると喉にいいよ。」
　「これ、フィオが採取した薬草に似てる！」とエリオットが指さしたのは、森で見つけたばかりのシエラ草だった。

　フィオは思わず「この薬草って、こんなふうに売られているんですね……」と呟いた。都会では出来上がった製品しか目にしたことがなかったフィオにとって、採取から販売までの流れを直接見るのは新鮮だった。

　さらに広場を進むと、手作りの布や木彫りの小物が並ぶコーナーもあった。「見て、この布！可愛い刺繍がしてあるわ。」フィオが手に取ったのは、小さな花模様が描かれたハンカチだった。売り手の女性がにこやかに「それは村の特産品なのよ」と話しかけてきた。

　市場の賑やかさに感動しつつも、フィオはふと、自分も何か出品してみたいという思いが芽生えた。「エリオットさん、私もいつかこの市場に出店してみたいです。」

　「いいね。それなら、まずは薬草をもっと知って、自分で何か作ってみたら？」
　エリオットの提案にフィオは大きく頷いた。薬草を使ったお茶や、手作りの石鹸なんかも面白そうだと思った。

　市場での時間はあっという間に過ぎていった。帰り道、フィオはカゴいっぱいに購入した野菜や小物を抱えながら、エリオットに言った。「こんなに楽しい場所があるなんて知らなかったです。エルム村って、本当に素敵なところですね。」

　「これからもっと発見があるさ。村の暮らしは、自然と共に生きる楽しさでいっぱいだからね。」
　エリオットの言葉に励まされながら、フィオは新しい生活への期待を胸に抱いた。エルム村での日常が、ますます輝きを増していく予感がした。