のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第八十三話: 森の仲間たち

　洞窟からの帰り道、フィオはポポとロロと一緒に歩いていた。ルミナス草の神秘的な輝きがまだ頭の中に残っており、彼女の心は穏やかで温かい感情に包まれていた。

　「フィオ、森の仲間たちにも会ってみたい？」
　ロロが不意に問いかけてきた。

　「ええ、ぜひ会ってみたいわ！」
　フィオは即答する。ロロは満足そうに頷き、森の奥へと足を進めた。

　しばらく歩くと、開けた場所に出た。そこには、さまざまな動物たちが集まっていた。リスやウサギ、小鳥たちが群れを成し、互いに楽しそうに遊んでいる。中にはフィオがこれまで見たこともないような、不思議な模様の羽を持つ鳥や、金色の体毛を持つウサギもいた。

　「ここは森の仲間たちが集まる場所なんだ。みんな優しいよ。」
　ロロが説明する間に、一羽の小鳥がフィオの肩にとまった。小さくて丸い体に鮮やかな青色の羽を持つその小鳥は、興味津々といった様子でフィオの顔をのぞき込む。

　「こんにちは、小さな友達。」
　フィオが微笑みながら挨拶すると、小鳥はピピッと可愛らしい声で応えた。それを見た他の動物たちもフィオに興味を持ったのか、次々と近づいてきた。

　「フィオはすごいなぁ。普通、こんなに早くみんなに受け入れられる人はいないんだよ。」
　ロロが感心したように言うと、フィオは少し照れたように笑った。

　「動物たちが好きだからかな。ここにいると、なんだか安心するの。」

　そのとき、ポポが森の奥から何かをくわえて戻ってきた。それは小さな花束のようなもので、淡いピンク色の花が数本、きれいにまとめられていた。

　「これ、ポポが作ったの？」
　フィオが尋ねると、ポポは元気よく頷いた。ロロが説明を加える。

　「それ、『森の挨拶花』だよ。森の仲間たちが新しい友達を歓迎するときに贈るものなんだ。」

　フィオは感動で胸がいっぱいになった。この森に来てまだ日が浅いにもかかわらず、彼女はすでにこの場所の一部になれている気がした。

　「ありがとう、ポポ。そしてみんな。」
　フィオは花束を大切に抱きしめ、森の仲間たちに向かって頭を下げた。その光景を見ていたロロも微笑み、そっとつぶやいた。

　「やっぱりフィオは特別だね。森もきっと喜んでるよ。」

　フィオと森の仲間たちとの絆が、またひとつ深まった日だった。