のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第二章 ポポとのほほん旅立ち

第18話: イマーシュ、ナンパされる

　朝食を終えたフィオが部屋で荷物を整えている間、イマーシュは宿屋の食堂で一息ついていた。いつものように窓際の席に腰掛け、剣の鞘を点検していると、横から声をかけられる。

　「お嬢さん、一人かい？」

　顔を上げると、そこには馴れ馴れしい笑みを浮かべた若い男性が立っていた。短い金髪を乱雑に整え、少し派手な服装をしている。

　「……誰が『お嬢さん』だ。」イマーシュは眉をひそめて冷たく返すが、相手はまったく動じる様子がない。

　「そんな冷たいこと言わずにさ、君みたいな綺麗な子が一人でいるのを見ると、声をかけたくなるのが男ってもんさ。」

　その瞬間、イマーシュの表情がさらに険しくなる。彼の女性的な容姿はたまに誤解を招くことがあり、今回もどうやらその一件らしい。

　「悪いが、俺は――」

　言いかけたところで、相手がさらに一歩近づき、壁に手をついた。

　「君、どこから来たの？　リンダムに観光？　それとも、仕事で？」

　「……鬱陶しい。」イマーシュは嫌悪感を露わにしながら相手を睨みつけるが、男性はまったく意に介さず、さらに口説き文句を重ねようとする。

　そのとき、フィオが食堂の入り口から入ってきた。ポポを肩に乗せた彼女は、すぐに異様な雰囲気に気づく。

　「あれ？　イマーシュ、どうしたの？」

　フィオの声に反応した男性が振り向くと、彼女と目が合った。

　「君、この子の知り合い？」

　「ええ、そうですけど。イマーシュ、何かあったの？」フィオは軽く首を傾げながら近づく。

　「こいつがしつこく声をかけてきただけだ。」イマーシュは肩をすくめながら答える。

　「そうなんだ……。」フィオは少し考えた後、にっこりと笑った。

　「お兄さん、この人、男なんですよ？」

　その一言に、男性の顔が凍りついた。

　「な、男……？」

　「ああ、悪かったな。勘違いしたまましつこくして。」イマーシュは冷たく言い放つ。

　男性はしどろもどろになりながら「す、すみません！」と謝罪し、慌てて逃げていった。その後ろ姿を見送りながら、フィオはくすくすと笑う。

　「イマーシュ、モテるんだね。」

　「ふざけるな。」イマーシュはため息をつき、再び席に座り直した。しかし、その表情には少しだけ安堵の色が見える。

　「ま、こういうのも旅の醍醐味かな？」フィオが肩をすくめると、ポポが「チチッ」と賛同するように鳴いた。

　イマーシュは呆れながらも、内心ではフィオに助けられたことに感謝していた。旅は予期せぬ出来事の連続だが、それもまた楽しいものなのかもしれない。