のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第三章 二人と一匹ののほほん生活

第39話: 待合いの勘違い騒動

　温泉から上がったイマーシュは待合いのソファに腰を下ろし、少し体を伸ばした。ロビーの温かな照明が心地よく、頭を空っぽにして休むには最適だ。フィオとポポが女湯から上がってくるまで、もう少し時間がかかりそうだ。

　そう思っていた矢先、隣にふわりと香水の香りが漂ってきた。顔を上げると、若い男性二人組が笑顔で近づいてきていた。
　「こんにちは、お姉さん。お一人ですか？」

　イマーシュは思わず口元を引きつらせた。
　（またかよ！？　俺ってなんでこうも女に間違われるんじゃ！？）

　二人は気を良くした様子で話しかけてくる。
　「すごくお綺麗だなと思って……よかったら少しお話しませんか？」
　「そうそう！　旅で来られたんですか？　それとも地元の方？」

　イマーシュは内心ため息をつきながらも、冷静に対応しようと決めた。
　「いや、俺、男なんで。」
　さらりと言い放つと、二人は目を丸くして驚いている。
　「えっ……嘘、男の人？」
　「どう見ても女性にしか見えないけど……可愛いですし」

　（だから男だって言ってるだろ！）イマーシュは心の中で叫ぶが、表情には出さず肩をすくめた。
　「よく言われるけど、ほんとに男だから。(やっぱりこの長い髪の毛のせいなんだろうか？)」

　二人はしばらく困惑していたが、やがて照れ臭そうに「すみません、失礼しました」と謝ってその場を去っていった。残されたイマーシュは深々と息を吐いた。
　（可愛いとか美しいとか言われても、なんもピンと来ないんだよな。こうも間違われると、もう慣れたけどさ……。）

　その時、奥の扉が開いてフィオとポポが現れた。フィオは浴衣姿で、ポポはすっかり湯に浸かってリラックスした表情をしている。
　「お待たせ、イマーシュ！」

　フィオが駆け寄ってくると、イマーシュはホッとした笑みを浮かべた。
　「ちょうどいいタイミングだ。もう少し遅かったら、また何か言われてたかもしれない。」
　「えっ、何かあったの？」

　イマーシュは肩をすくめながら簡単に事情を説明すると、フィオは口元を押さえて笑った。
　「また女性に間違われたのね。でも、それだけ美形ってことじゃない？」
　「それが俺にとっては褒め言葉にはならないんだよ。」

　ポポはフィオの肩に乗りながら、楽しそうに体を揺らしていた。フィオはそんなポポの頭を撫でながら、イマーシュに言った。
　「じゃあ、せっかくだからお土産コーナーでも見に行こう？　きっと楽しいものがあるよ！」

　イマーシュはため息をつきつつも、フィオとポポについて歩き出した。騒がしい一日の締めくくりとしては、悪くない流れだと思いながら。