のほほん異世界暮らし

市場の人々との会話と三匹

市場の喧騒の中、納品を終えた僕と三匹はしばし場内を歩き回りながら人々と挨拶を交わしていた。市場の人々は僕を知るだけでなく、三匹の存在をとても親しみ深く感じているようだった。

「おや、またシャズナたちが来てくれたのかい？おかげで今日は賑やかになりそうだ！」
野菜を並べていた老婦人が、シャズナに声をかけながら手を振ると、シャズナは優雅に尾を揺らして応えた。その仕草に、老婦人の顔がほころぶ。

「いつも賢いねぇ。この間なんか、うちの孫がルシファンに荷物を運んでもらって大喜びしてたよ。」
別の商人も笑いながら話しかけてくる。

「ありがとうございます。三匹も市場に来るのを楽しみにしているようで、トラックを停めるとすぐに飛び出してしまいますよ。」
僕が苦笑混じりにそう答えると、リッキーがその場でくるりと一回転して見せ、周りの人々から笑いが起きた。

ルシファンはその間、近くの果物屋で盛んに店主の前に座り、じっとりと見上げていた。どうやらその店のリンゴが目当てらしい。

「ルシファン、今日もリンゴかい？困ったね、仕方ない。」
店主は半分笑いながら小さなリンゴを一つ取り出し、ルシファンに渡す。それを受け取ると、ルシファンは大喜びで尾を振り、僕の足元へ駆け戻ってきた。

「すみません、またお世話になりました。」
「いいんだよ。これくらい、この子たちの可愛さへのお礼みたいなもんだ。」

一方、リッキーは小さな子どもたちに囲まれ、尻尾を振りながら遊んでいた。子どもたちはリッキーのふわふわの毛並みに触れたり、投げた布袋を拾ってくる様子を見て笑い転げている。

「お兄さん、この子たち、すっごく賢いね！」
一人の男の子が僕に話しかけてくる。
「ありがとう。みんなと遊ぶのも大好きなんだよ。」
僕がそう言うと、リッキーはまるで頷くように鼻を鳴らして見せ、さらに子どもたちを喜ばせた。

そんな中、シャズナはある店の前で静かに座り込み、じっと商人の様子を見ていた。その店は魚を売っている店で、開店準備をしている最中だった。

「シャズナ、お前も何か欲しいのか？」
僕が声をかけると、シャズナは振り返り、何か伝えたそうに僕を見つめる。その視線を追うと、店の脇で荷物が崩れてしまっていることに気づいた。

「これは…助かったよ、気づかなかったら大変なことになるところだった。」
商人が慌てて片付けを始めると、シャズナもそっと近づいて、足元に散らばった魚の小さな箱をくわえ、元の位置に戻し始めた。

「おいおい、本当に賢い子だな！」
周りの人たちもその様子に驚き、拍手が湧き起こる。シャズナは少し誇らしげに尾を振りながら作業を手伝い続けた。

「いつも思うけど、お兄さん、いい相棒を持ってるね。」
片付けを終えた商人が僕に声をかけてくる。
「本当にその通りです。僕も彼らに助けられてばかりですよ。」

その言葉に、三匹はまるで「当然だ」と言わんばかりの顔で僕を見上げた。その姿が可笑しくて、僕も周りの人たちも思わず笑ってしまった。

「じゃあ今日はこれで失礼します。また来ますね。」
挨拶を済ませ、トラックに戻ろうとすると、店主や商人たちから手土産にリンゴや焼き菓子が渡された。三匹もそれぞれ好物を受け取り、満足そうに車に乗り込む。

トラックのエンジンをかけ、市場を後にする。三匹は窓から顔を出し、名残惜しそうに市場の人々に尻尾を振っていた。

「お前たち、今日はまた人気者だったな。」
僕が話しかけると、三匹はそれぞれ短く声を上げ、誇らしげに胸を張っているようだった。その姿を見ながら、僕は改めて彼らの存在の大きさを感じていた。

彼らがいるだけで、どんな場所も明るく、どんな日常も特別なものに変わる。市場の人々との交流を振り返りながら、僕はトラックを農場への道へと走らせた。