吸血鬼に福音を～呪われし地より召喚されたるもの闇に蠢くもの共を殲滅す〜

第23話 Mad Tea Party(3/18 '23 改

　カナは、サトシと和解した。あれから、サトシとやり取りをしているわけではないが。

　これ以上話すこともないのだ。それなのにやたらと近づくのも、かえって拗らせることになる。特にトラブルもないのだ。今くらいの距離が丁度いいのだろう、カナはそう思うことにした。

　次は――。

｢セントウダさんとミコトさん、このままじゃよくないわよね……｣
　二人はどうにか和解できないだろうか。最近のカナは、そのことばかり考えている。

『アタシ、そういうのは無理だし。だって、ヒトの気持ちわかんないもん』
　リリーが頭の中で話しかけてきた。

｢リリーも一緒に考えてくれたのね。ありがとう｣
　カナは礼を言う。

　――リリーもジェイと同じくパラサイトである。カナはジェイに吸血される。それと同時に、血を与えられた。
　リリーはそのとき、カナに寄生したのだろうか。しかし、同じように互いの血を吸ったウラトには、パラサイトはいなかった。

　ウラトにはいないのに、なぜ自分にはいるのだろう？　カナは度々、そのことに思いを巡らせている。

　それは、単純に気になったからであり、リリーのことを嫌悪しているわけではない。
　カナは、ジェイに寄生されたサトシのことが頭に浮かんできた。

　――ジェイは拒絶されて可哀想だ。けれど、あっさりとリリーを受け入れるというのも、それはそれで変なのではないか――。

｢ごめんなさいっ。別にリリーの事が変だって言いたいんじゃなくて……｣
『何の話？アタシ、カナが話すこと以外はわからないよ』

｢それって、『私が頭の中で考えてることはわからない』という事ね？｣

『そういうことになるのかなぁ。あたし、別に脳を乗っ取ってないし。借りてるようなもんだからね。だから、『何を考えてるか』まではわかんないよ。
　……て、アタシの話はどうでもよくない？　セントウダとミコトはどうするのって話でしょ』

｢……どうしよう……｣
　カナは困り果ててしまった。

「まず、ミコトさんの話を聞いた方がいいわよね……」
　――エリの助けを得られないか。エリの元でミコトと共に、お茶をするのがいいのではないか――。
　カナは、こんなことを思いつく。

　ただ、エリはともかく、ミコトはどうやって誘えばいいのだろうか。まるで検討がつかない。

｢だって、ミコトさんと私、お互いのことをよく知らないし……｣

　カナはどちらかというと、引っ込み思案な性格である。友人の遊びの誘いは相手から持ちかけられてばかりだ。自分から誘うことは殆どない。
　友人でさえこれなのだ。素性がしれないミコトを誘うのに抵抗感が拭えない。

｢……でも、私はこれくらいのことしか出来ないし！｣
　カナは勇気を振り起こした。


***

｢ほほう。エリを交えてミコトと話がしたいとな｣
｢こんな事を頼んで申し訳ありません。でも、どうしてもミコトさんと話がしたくて……｣

　カナは腹をくくる。ウラトにミコトのことを相談することにしたのだ。エリの協力を得たいので、どっちにせよウラトの元にいかないといけないのだが。

｢イハラさんとしては、あまりエリさんのところに行かせたくないとは思うのですが……｣

　なにせ、ミコトは人を銃で撃ったのだ。親の仇であるとはいえ、暴挙という他ない。エリに危害を加える理由はないとはいえ、ミコトは危険だ。エリに会わせてなるものかと言っても別におかしくはない。

「別に構わんぞ。銃は没収したからな｣

　カナは面食らった。あっさりと承諾をしたからだ。カナは困惑した表情を浮かべる。

「なにか言いたそうな顔をしておるな」
　カナの困惑した顔を見て、ウラトはこう言った。

｢……なんで、ミコトさんは銃を持っていたのですか？｣
　考えていることは筒抜けということか。カナは観念したかのように尋ねた。

｢当然の質問だな。それがな、余も知らなんだ。余が渡したわけではないし｣

「……本当に、知らないんですか？」
　あくまでもウラトは白を切るつもりか。カナにはそう見えて仕方がなかった。

｢ミコトさんが撃ったのは、セントウダさんが犯人だとわかっていたからですよね……セントウダさんの話もしたんですか……？｣

　証拠がない以上、これ以上の追求は不可能だ。カナは話を変えることにした。話し終えたとき、カナの身体はわなわなとし始めた。

「『誰が銃を渡したのか』というのは置いておきます。でも、銃を持っていたことは知ってたんですよね？」

「どうだったかな……でも、セントウダのことを言わんというのもどうだろうな、と思ってな」
　ウラトはトボケるように答える。カナにはそう見えて仕方がなかった。

　その有様を見て、カナは絶句した。ウラトに向けた眼差しは、信じられないというものに変わっていく。

｢……そういうことでしたか……わかりました……｣
　カナは自分を抑えるように答えた。

｢ミコトを誘いたいのであれば、お前さんが頼んだ方がいいんじゃないのか。同じようにセントウダと因縁があるのだし。まぁ、きっかけ作りくらいならしてやらんでもないが｣

｢……イハラさん、相談に乗っていただき、ありがとうございます……｣
　カナはウラトと目を合わせないように俯いていた。ウラトは何も言わなかった。

｢では、これで失礼します……｣
　カナは執務室を出る時も、俯いていた。

　――カナはこの時ほど、ウラトに怒りを覚えたことはなかった。

　エリが大事なのはわかる。だが、それ以外のものに対してあまりにも冷淡ではないか。とはいえ、世話になっている。何より、ここで怒りを爆発させれば、ミコトと話す機会を失ってしまうかもしれない――。

　だから、カナは必死になって自らを律したのである。

『カナ？　大丈夫？』
　カナの様子がいつもと違う。リリーはそれを感じ取った。

　その時、カナの目から血が流れた。
｢ありがとう、リリー。私は大丈夫よ……｣
　カナの目からとめどなく血涙が流れる。

『大丈夫そうには見えないよ。やっぱりヒトってよくわかんない』


***

　――翌日。
　
　カナは階段で三階に上がる。上がった先にミコトがいた。ミコトとは、ここで待ち合わせをしていたのである。

｢来ていただき、ありがとうございます｣
　カナは、ミコトに一礼した。
「こちらこそ、よろしくお願いいたします」
　ミコトは丁寧にお辞儀を返す。

　カナは緊張していた。ミコトとサトシの和解がかかっているからである。

　今回、無関係であるエリを巻き込む形になってしまった。はたしてそれが正しかったのか。とはいえ、二人きりでは話が進まないだろう。カナはエリに対して申し訳ない気持ちが湧いてくる。

｢お二人さん、来てくれたっすね。エリ様が待っておられるっす｣
　マキがエリのいる部屋から出てくる。その中にカナとミコトを迎え入れた。

｢失礼します｣
　二人は頭を下げる。

｢エリさん、面倒なことに巻き込んで、申し訳ありません……｣
　カナは申し訳なさいっぱいであった。

｢謝らないでください。私こそ、力になれてなによりです｣
　エリはカナに微笑みかける。それを見たカナは、ほっとした。

「カナさん……と、イチジョウ＝ミコトさんでしたね？」
「は、はい」
　エリに呼びかけられたミコトは恐縮してしまう。
「お二人とも、こちらにおかけください」
　エリはカナとミコトを誘導する。二人はエリと向かい側にあるソファーに座った。

｢お茶は、なにがいいでしょうか？｣
｢では、エリさんのオススメのものを｣
｢かしこまりました｣

　エリはマキに紅茶の用意を命じる。マキは言われた通り、紅茶の準備を始めた。

「……えーと……」
　ミコトは相変わらず緊張している。

｢ミコトさん、よろしかったらミルクと砂糖もお使いください。この紅茶は、ミルクティーにしても美味しいんですよ｣

｢あ、ありがとうございます｣
　カナはミコトの様子を見ている――そういえば、初めてエリと会った時、自分も緊張していたな――ふと、そんなことを思い出した。

｢ふふふ｣
　カナは含み笑いをする。それを聞いたミコトはカナの方を振り返った。

｢ごめんなさい。別にミコトさんのことを笑ってたわけじゃないの。ただ、初めてエリさんとここで会ったことを思い出して……｣
　カナは慌てて弁明する。

｢お二人共、紅茶をどうぞ｣
　エリは二人のカップに紅茶を注ぐ。

｢ありがとうございます。ミコトさん、エリさんの紅茶はとても美味しいんですよ｣

　ミコトは紅茶にミルクと砂糖を入れて飲んだ。
｢本当だ、美味しい｣

｢お口に合ったようで、なによりです｣
　エリは微笑む。

　カナはミコトを観察する。ミコトの表情がほぐれたように見えた。
｢えーと、ちょっと、いいですか？　ミコトさんにお聞きしたいことがあるのですが……｣
　カナは、チャンスとばかりに話を切り出した。

｢お話というのは……｣
　ミコトは声を詰まらせる。

｢ミコトさん、とにかく、ミコトさんが怪我しなくて、よかったです｣
　カナはミコトのフォローをした。

｢……ごめんなさい。俺、母さんにも迷惑かけた……｣
　ミコトは項垂れる。
｢でも……、やっぱり、俺、許せないよ……｣

｢ミコトさん｣
　エリはミコトを見据える。
｢ミコトさんの気持ちは分かります。実は私も……｣
　カナは自分のことを話した。悲痛な面持ちが浮かぶ。

｢――でも、聞いてください、ミコトさん。私はセントウダさんを赦すことにしました｣

　それを聞いたミコトは驚愕した。
｢なんでそんな奴赦すんだ！　死んでしまえって思わないのか！？｣
　ミコトは声を荒らげる。

｢私だって、セントウダさんのことをよくは思っていないわ。でも、殺したって、お父さんは帰ってこない……｣

　個人的な復讐心を晴らしたところで、それで父が戻って来る訳では無い 。他にもジェイのことがある。ただ、ジェイのことを説明すると余計ややこしくなりそうだ。これについては黙ることにする。

｢あいつは化け物だ！　他の人も殺すかもしれないんだぞ！｣

　それを聞いたカナは内心ショックだった。ミコトにしたら、サトシは紛うことなき化け物だろう。だが、それを言うならカナだって化け物なのだ。
　カナは深く深呼吸をし、とにかく心を落ち着かせようと務める。

｢セントウダさんは化け物ですか……確かに、そうかもしれません。でも、それを言うなら私だって同じなんです｣

｢ええ？｣
　とつとつと話すカナを、ミコトは信じられないという目で見た。

｢私も、ヴァンパイアだったんです。今は違いますけど。でも、今も人間ではないことに変わりはありません｣

｢ごめんなさい。そういうつもりで言ったんじゃ……｣
　ミコトは慌てて訂正する。

｢そうだ！　いなくなった方がいいんだ！｣
　――突如、エリは叫んだ。狂気めいた笑顔を浮かべながら。

｢エリさん！？｣
　突然のことに、カナとミコトはびくりとなる。

｢なんでお前はジェイのことを話さないんだ！｣

｢あなた、エリさんじゃないわね！？｣
　エリがエヌと化した。それにも関わらず、カナは毅然とした態度を取る。

｢僕の質問に答えろ！　ジェイのことなんかどうでもいいのか｣
　エヌはカナに詰め寄った。

｢何を言ってるの。あなたには関係ないでしょう｣
　カナは負けじと突っぱねる。

｢……僕だったらジェイを救ってあげられるんだけど……｣
　エヌは、優しく語りかけるかのような声色に変わった。

｢考えてもみろ、ジェイは望まれて生まれた存在じゃない。ただ、人を殺させる為に生み出されたんだ。しかも、他者を犠牲にしなければ、存在さえ出来ない。
　なんて哀れな存在だ。可哀想なジェイ。誰からも望まれてないジェイ｣

｢黙りなさい！｣

｢だから、彼の為にこの世界、いや、『在ることそのもの』を無くしてしまおう。そうすれば、もう誰も苦しまなくなる。いや、苦しみさえなくなるんだ！

　生憎、僕だけでは終わらせられない。僕の力は自分の意思で使うことができないんだ。カナ、君の助けが必要だ。さあ、全てを終わらせよう！！｣

｢出てって！　エリさんから出てって！！｣

　エリは急に妙な事を言い出した。カナは負けじと応戦する。それを見たミコトは唖然としていた。