ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第九章 異世界訪問編

第１６話 「枯れクズ」の可能性

　俺は、エレノア、レグルスをギルド本部へ瞬間移動させると、エミリーと翔太、ブランを連れ、セルフポータルを渡った。

　キャロとフィロさんには、時限式の点を付けてある。
　一週間したら、ギルド本部に瞬間移動するように設定してある。
　そこからは、自分たちで、ポータルを通り、獣人国経由でアリストまで帰ることになっている。

　俺は、翔太、エミリーと学園都市世界にある建物の庭に転移した。
　ここは、ギルドが管理する建物で、俺がこの世界にいた時、住んでいた所だ。
　今日から数日間、この建物を空けてもらうよう、エレノアさんに頼んでおいた。
　ギルドには、異世界を結ぶ通信網があるからね。

　俺たちが現れるとすぐに建物のドアが開き、この町のギルドマスター、マウシーが出てきた。
　小柄な男で、立派な口ひげを生やしている。

「シロー様、お早いお着きで」

　マウシーが恭しく挨拶した。この世界では、まだ早朝のようだ。

「マウシーさん、お久しぶりです。　
　朝早くからありがとう」

「とんでもないです。
　この世界を救った英雄のお帰りですから」

　あちゃー、また『英雄』が来ちゃったよ。

「お願いですから、英雄はやめてください。
　ところで、ダンとは会えますか？」

「はい、すでに連絡済みです。　
　ここで昼食を予定しております。
　メラディス首席もご出席の予定です」

「分かりました。
　それまで、少し休んでおきますね」

「はい、承知しました」

　マウシーは、建物のカギである指輪を二つ渡すと、去っていった。

　転移する前、夜だったから、翔太とエミリーは眠そうだ。
　俺は、コケットを取りだし、二人を寝かせる。

　俺自身もコケットに横になり、目を閉じた。

　◇

「おい、シロー、起きろ」

　体を揺さぶられ目が覚める。
　目の前に丸っこいダンの顔があった。

「ふぁ～、もう昼か？」

「ああ、メラディス首席はもう席に着いてるぞ」

　俺は慌てて起きると、バスルームに行き、顔を洗った。

　テーブルが置いてあるスペースに行くと、メラディス首席、この地で働くポンポコ商会の店員たち、翔太、エミリーがすでに席に着いていた。

「お、お待たせしました」

「ホホホ、お気にせず。
　シローさんはお疲れの様ですね」

「メラディス首席、申しわけありません」

「今日は、私にもお話があるとか」

「ええ、軽い案件ではないので、ぜひ主席と直接お話ししたかったのです」

「では、お食事の後、すぐにうかがいましょう」

　食事は、久々に会う友人との気兼ねない楽しいものだった。
　翔太とエミリーは、最初見知らぬ人に囲まれ緊張していたが、ダンの部下たちは、元パルチザンということもあり気さくな者が多いから、ほどなく打ちとけていた。
　行政府の議会では、威厳ある姿勢を崩さないメラディス首席も、二人に優しく話しかけてくれる。

「ショータは凄いわね。
　その年で、ポンポコ商会の支店を任されるなんて」

「い、いえ。仲間たちに助けられています。
　ボクだけでは無理です、メラディスさん」

「ははは、人が周りに集まるのも才能だぜ、ショータ」

　ダンが、翔太の頭に手を置く。

「ダン、ドーラさんは？」

　今日は、いつも彼と一緒に行動する奥さんの姿がない。

「ああ、ホープが風邪ひいちまってな。
　看病に残してきた」

「そうか。
　確か、いい薬があったはずだが……」

　俺は、点収納からケーナイで手に入れた獣人用の水薬（ポーション）を出した。

「おお！　
　すまんな。
　人族用の薬が効きにくくて困ってたんだ」

　ダンは人族、妻のドーラは犬人だが、子供のホープには、犬人の形質が強く現れているからね。

　食事が終わると、皆にお茶を出し、俺、メラディス首席、ダンの三人だけは別室に集まった。

　話しあう内容が内容だけに、今回はさすがの俺も慎重を期している。

　俺は、点ちゃんに頼み、建物はもちろん、その周辺の盗聴装置などをチェックしてもらった。

　今回の事は、秘密保持が肝要だ。
　いくら用心しても用心しすぎるということはない。

「では、ギルドを通して伝えた通り、今回は、大事なお話がいくつかあります」

「ええ、シローさん、うかがわせていただくわ」

　メラディス首席も、いつになく真剣な顔つきだ。

「では、重要度が低い順に、話しますよ」

　俺はそう前置きして、『枯れクズ』についての話を始めた。
　まず、テーブルの上に、丸いお皿のような形をした、『枯れクズ』を一つ置く。

「シロー、これは何だ？」

「これはある世界で、特別な木が枯れる時にできる、『枯れクズ』と言われるものだ」

「硬いな。
　それと、光ってるな」

「ああ、それは、光をエネルギーとして蓄える働きがある」

　メラディス首席とダンは、考え込むようにしばらく黙っていた。

「おい、それって……」

「ああ、エネルギー革命だ」

　俺は、察しがいい二人に向かい、説明を端折って結論を言った。

「と、とんでもない代物ですね」

　いつもは冷静なメラディス首席の声が震えている。

「首席、ポンポコ商会は、これを有償でお渡しする用意があります」

「シローさん！　
　本当ですかっ！」

「ええ、本当です」

「今、学園都市は、経済的な危機に瀕しています。
　獣人素材が使えなくなったため、魔道具の生産が思うようにできなくなったからです。
　代わりの素材は、多くの魔道具ですでに目処がついているのですが、そうした場合、エネルギー消費が物凄いことになり諦めていたのです。
　これでエネルギーの問題が解決すれば、魔道具が従来通り供給できるようになります」

　メラディス首席はテーブルの上で輝く『枯れクズ』を指さした。

「まだ、安心するのは早いですよ。
　それを使うにしても、中に蓄えられたエネルギーを、無駄なく取りだせるような仕組みが必要です」

「なるほど、それを学園都市に任せたいというわけだな」

　さすがにダンは呑みこみが早い。

「ええ、メラディス首席、ポンポコ商会からの学園都市世界への正式な依頼です。
　お受けいただけますか？」

「もちろんです！　
　ぜひ、我々にお任せください」

「お願いしますよ。
　その際、『枯れクズ』の管理にはくれぐれも注意してください。
　兵器などに転用されないよう予防措置は取っていますが、研究する場所と人員はできるだけ絞って、秘密厳守でお願いします」

「分かりました」

「とんでもねえシロモンだな。
　だけど、お前、これが重要度が低い方の話って、一体、もう一つの話ってなんだよ」

　ダンは、そこに気がついたな。
　俺は、念話を通じエミリーと翔太に部屋に来るよう伝えた。
　二人が入ってきて、俺の両側に座る。

　俺は点ちゃんに頼むと、周囲のチェックをもう一度してもらった。

「では、話しますよ。
　この件の機密度は、『枯れクズ』どころではありません。
　くれぐれも秘密厳守でお願いします」

　メラディス首席とダンが緊張した面持ちで頷く。

「お二人は、神樹様について何か知っていますか？」

「ええ、この世界にも昔は、たくさんいらっしゃったという伝承があります」

「俺は、名前を耳にしたことがある程度だな」

　まあ、ダンも、地球からの転移者だからね。

「では、聖樹様については？」

「ポータルズ世界群の神樹様を取りまとめるお方としか……」

「俺は聞いたこともねえぞ」

「メラディス首席がおっしゃられた認識でほぼ正しいと思います。
　神樹様のお母上のような立場でいらっしゃると理解しておいてください」

「分かりました」

「とんでもねえお方なんだな」

「先日、この二人は俺と同じ世界から転移したのですが、その時、それぞれが特別な存在に覚醒しました」

「特別な存在？」

「ええ、首席、こちらのエミリーは、『聖樹の巫女』という職につきました」

　メラディス首席は、当惑したような表情を見せた。

「ええと、『神樹の巫女』という職は聞いた覚えがあるのですが……」

「確かに、その職も存在します。
　けれども彼女の職はさっき話したとおり、『聖樹の巫女』です」

「おい、シロー、それにどういう意味があるんだ？」

「神樹様、聖樹様のお言葉では、ポータルズ世界群に危機が訪れる時に現れる存在だそうだ」

「そ、そんなっ！」
「なんだって！！」

「そして、それを守護する『守り手』が、魔術師に覚醒した、この翔太です」

「と、とてつもねえ話だな」

「ああ、ダン。
　聖樹様のお言葉だ。
　俺はそのまま信じてる」

「で、その危機ってことの具体的な内容は聞いているのか？」

「いや、そこまでの時間、お話ができなかった。
　ただ、予想ならできる」

「どんな予想だ？」

「……」

　俺は答えるのをためらった。話が大きすぎ、深刻過ぎるからだ。
　だが、彼らにも関係があることである。俺は話すことにした。
　翔太とエミリーは、部屋から出しておく。

　俺は、自分が考えている世界の危機について、メラディス首席とダンに話しはじめた。