ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第４話 ドワーフの鍛冶屋

　この日、俺はリーヴァスさんに連れられ、アリスト東方にある鉱山都市に来ていた。

　この都市には獣人国へのポータルがあるため、すでに何度も訪れているのだが、今までは、いつも素通りするだけだった。
　しかし、今回はある目的があって来ている。

　俺たちは、この街の小さなギルドに挨拶した後、都市から山岳地帯へ向かう山道を歩いていた。

「もう少しです」

　リーヴァスさんは、息も切らせていない。
　俺も冒険者として鍛えているつもりだが、正直、少し足にきていた。
　もうすぐ着くと聞き、ほっと一息つく。
　人気の無い山道を急角度に曲がると、山肌にへばりつくような集落が見えてきた。
　
　リーヴァスさんが一軒の小屋のところへ行き、今にも壊れそうな扉をノックする。

「誰だ？」

　野太い声と共に扉が開く。　
　そこには、頬から顎にかけ、褐色の髭を伸ばし放題にした小さな男性が立っていた。
　年のころ五十くらいだろうが、やけに背が低い。
　俺の胸あたりまでしかない。
　その代わり、身体はがっしりしており、特にその右手は恐ろしいほど筋肉が発達していた。

「おう、リーヴァスの旦那か」

「ジュガール殿、お久しぶりです」

　二人は、がっしと握手する。　　

「そっちの若いのは？」

「ああ、私が所属しているパーティのリーダーで、シローです」

「もしかして、パーティ・ポンポコリンの『黒鉄シロー』かい？」

　彼は、目を丸くしてこちらを見る。
　だけど『黒鉄シロー』って、なんかねえ。

「あー、はい、シローです」

　俺は、苦笑いして答えた。

「『黒鉄シロー』に会ったって言やあ、話の種になるぜ。
　まあ、とにかく中へ入ってくんな」

　建物の中に招きいれられた俺たちは、大きい方の椅子に座った。
『大きい方』というのは、部屋には大きな椅子と小さな椅子、二種類の椅子があったからだ。

　一度、奥へ引っこんだジュガールが再び現れ、お茶を俺たちの前に置いた。

「お、旨いですね」

　俺は思わず声を上げた。
　濃い色のお茶は、どことなくウーロン茶を思わせる味がした。

「そうかい？
　嬉しいねえ。
　故郷の茶が恋しくなってな。
　茶の木を種から育てたんだ。
　ドワーフの茶と言えば、この『鉄茶』だな」

　その言葉で、彼が初めて見る種族、ドワーフだと知った。

「ジュガール殿、今回はお願いがあって参ったのです」

「雷神殿の頼みとあらば、喜んで引きうけたいが、生憎、ミスリルを切らしちまってな。
　それが入るまで待ってもらえるなら仕事を受けるが……」

　ジュガールは、本当に残念そうだ。

「金属は、ある程度こちらで用意できます」

　リーヴァスさんが、微笑んで言う。

「おっ、そういうことなら、ぜひ引きうけさせてもらいてえ。
　金属は持ってきてるんで？」

　リーヴァスさんは、彼のマジックバッグに手を入れると、白く輝く金属を取りだした。

「こっ、こいつはっ！」

　ジュガールの顔が驚きに固まる。

「ええ、パールタイトです」

「さ、触ってもいいですかい？」

「ええ、どうぞ」

　リーヴァスさんは、光沢がある白い金属の延べ棒をテーブルの上に置いた。
　ジュガールは、震える指先で延べ棒に触れると、両手で拝むようにそれを顔の前に持っていった。
　彼の目からは涙が流れている。
　なぜ、ここで涙？

「やっと、やっとこの日が来たか……」

　ジュガールは、延べ棒を慈しむように撫でる。

「わしゃ、こいつを使いこなせるような鍛冶屋になるのが夢でな。
　それでこの年まで金槌を振ってきたんだ」

　彼が感極まった様子で黙りこんでしまったので、リーヴァスさんが本題に入る。

「これで十一人分の防具と四人分の武器を作ってもらえるかな」

「じゅ、十一人！
　しかし、旦那、そのなると、これだけじゃ全然足りねえぜ」
　
　リーヴァスさんは、それに答える代わりに、マジックバッグから、さらに四本の白い延べ棒を取りだした」

「げえっ！
　こ、これが、全部パールタイト……」

「ジュガール殿以外に、これを頼める者を知らぬのでな」

「だ、旦那……」

　リーヴァスさんの言葉に、ジュガールは再び涙を流しだした。

「それと、もしできるなら、これを使い、あと三つの防具と二つの武器を作ってもらいたい」　　
　
　次にリーヴァスさんが取りだしたのは、黄金色に輝く金属だった。

「ア、アダマンタイト……」

　ドワーフの鍛冶は、驚きを通りこし、呆れた顔になっている。

「で、できるかな？」

「で、できるも何も、この仕事を受けなきゃ、ドワーフの鍛冶じゃねえ！
　ちょいと待っててくだせえよ」

　ジュガールは俺たちが入ってきた扉を開くと、外に飛びだした。

　◇
　
　やがて部屋は、ジュガールと同じような背丈の男たちで一杯になった。

　ドワーフが二十人近くいるようだ。
　部屋に入るなり、全員がテーブルの上に積みあげられた金属に見入っている。
　
「す、すげえ！」
「おい、夢じゃないだろうな？」
「生きてて良かった！」

　なんか、すごい感想だな。
　ジュガールが、それに負けないよう大声を張りあげる。
　
「雷神リーヴァスと黒鉄シローから、鎧と武器の注文が入った。
　パールタイトで、十一の鎧と四つの武器。
　アダマンタイトで三つの鎧と二つの武器。
　俺一人じゃ、到底作れねえ。
　皆の衆、手伝ってくれるか？」

「「「おおー！！」」」

　こうなると、もう鬨の声だね。

　こうしてリーヴァスさんと俺は、仲間のために鎧と武器を作ってもらう依頼を済ませた。