ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第２４話 ナルとメルの秘密作戦２

「あら、ナルちゃん、メルちゃん久しぶりだねえ」

　竜人の街に姿を現したナルとメルは、ポンポコ商会の前に来ていた。
　向かいの商店をやっているおばさんが、声を掛けてきた。

「「こんにちはー！」」

「その子たちは？」

「友達です」

「また、えらくちっちゃな友達だねえ」

　おばさんが言っているのは、二人が連れている子供たちのことだ。
　三人とも、三、四才に見える。

「うちのパーパを見ませんでしたか？」

「ああ、シローさんかい？
　十日ほど前になるかね。
　カトーのお兄ちゃんたちと来たよ」

「どこに行ったか知りませんか？」

「ああ、それは知らないね」

「ありがとう」

　◇

　ナルとメルは、ポンポコ商会ドラゴニア支店のドアを開けた。

「「こんにちはー！」」

「あれ？
　ナルちゃん、メルちゃん、こんにちは。
　よく来たね。
　お父さんは？」

　副店長のおじさんが、二人に尋ねる。

「パーパがどこに行ったか、知りませんか？」

「うーん、ちょっと分からないな。
　ちょっと待ってね。
　おーい、ネアさん、イオちゃん」

　店の奥から、ネアとイオが出てくる。

「あっ、ナルちゃん、メルちゃん！」

　イオが二人に飛びつく。
　
「まあまあ、よく来たわねえ。
　お父さんは？
　それに、この子たちは？」

　ネアが、ナルとメルの頭を撫でながら尋ねる。

「この子たちは、友達だよ。
　パーパがどこに行ったか、教えてください」

「ええと、リニアさんとエンデさんが帰ってこないからそれを探しに……ああ、そうそうお役所に行きましたよ」

「お役所ですか？」

「そうなの。
　でも、もう十日も前だから……。
　二人とも、ルルお母さんは？」

「うーん、お役所は、どこですか？」

「お母さんが来るまで、ここにいるといいよ。
　イオ、みなさんに、クッキーとお茶を出してあげて。
　お茶は、ちゃんと冷ましてから出すのよ」

「はーい！」

　イオが、ナル、メルと三人の子供を連れ、店の奥に入っていく。
　ネアは、それで安心し店の仕事に戻った。

　◇

「ふーん、じゃあ、お兄ちゃんは、リニアさんたちを探しに、どこかに行ったのね？」

「そうだよ。
　私たち『ちいドラ隊』は、パーパを見つける依頼を受けているの」

　ナルは、父親がいつもギルドで依頼を受け、仕事しているのを知っていた。

「へえ、誰から依頼を受けたの？」

「え、えーとね……メルからよ？」

　イオの質問にナルは、何とか答えることができたようだ。
　
「えっ？
　メルちゃんが、依頼を出したの？」

「んー、メルは、お姉ちゃんからイライをもらったの」

「うーん、よく分からないけど、とにかくシローお兄ちゃんを探せばいいのね？」

「「そうだよ」」

「面白そうね。
　じゃ、私も、そのなんとか隊に入る！」

「なんとか隊じゃなくて、『ちいドラ隊』だよ」

「うん、それに入る！」

「「いいよー！」」

「じゃ、まず、お役所に行ってみよう」　

「「おー！」」

「イオちゃん、これは秘密任務だから、ネアさんにバレちゃだめだよ」

「えっ！
　秘密任務か。
　なんかワクワクするね！」

「「わくわくー！」」

「ふふ、私に任せて」

　ネアは、子供たちがそんな企みをしているなどと、夢にも思わないから、彼女たちがいなくなったのに気づいたのは、お店を閉める時だった。

「イオ！
　ナルちゃん！
　メルちゃん！
　ああ、どうしましょう。
　いったい、どこに行ったのかしら、あの子たち」

　天竜からの加護があるとはいえ、まだ年端もいかない女の子たちだ。
　ネアが心配したのは当然だ。

「こうしちゃいられないわ。
　ジェラード様に、相談しましょう！」

　ネアは、店員に手分けして子供たちを探すよう指示すると、自分は仕事着のまま四竜社へと急いだ。

　◇

「「「こんにちはー」」」

「まあ、可愛いお嬢ちゃんたち、どうしましたか？」

　青竜族の役所を、六人の子供たちが訪れた。
　机に着いている若い女性が、年長の三人に話しかけた。

「パーパがどこにいるか、知りませんか？」

「パーパ？」

「パーパは、シローって言います」

　机を並べ、仕事していた竜人たちの動きが、ピタリと停まる。

「あ、あ、あなたたち、シローさんの？」

「娘です」
「娘だよー」
「イオは、友達ー」

　竜人たちは、大騒ぎになった。
　騒ぎを聞きつけ、役所の長であるハゲ頭の男性が二階から降りてくる。

「なんじゃ、この騒ぎは？」

　役所の長シューダは、腰が引けている。
　こういう状況で、過去に何度も痛い目にあっているからだ。
　しかし、見まわしても、例の少年はいないようだ。
　ほっとしたシューダは、一階に降りてきた。

「なんじゃ、この娘たちは？」

「ちょ、長官、そ、それが、シロー様のお子さんだと――」

「な、な、なんじゃと！」

　よく見ると、娘の一人は、天竜から加護を頂いたイオではないか。

「イ、イオ様、こちらのお二人は？」

「シローお兄ちゃんの娘さんだよ」

「な、な、な」

「イオちゃん、このおじさんどうしたの？」

　メルは、「な、な、な」と言ったきり、青い顔で震えているシューダを、不思議そうに見ている。

「どうしたんだろうね。
　そうそう、お役所にギルドがあるって聞いたんですが」

　シューダは腰が抜けて立てなくなったので、先ほどの若い女性が三人を案内した。

「失礼します。
　マルロー様、ラズロー様、シロー様の娘さんとイオ様がいらっしゃっています」

　ギルドとして使っている部屋にいた、赤竜族のマルローとラズローが驚く。

「こ、これは、イオ様、ナル様、メル様。
　何のご用でしょう？」

　三人をよく知るラズローが尋ねる。　　

「ラズロー様、シロー兄ちゃんが、どこに行ったか知らない？」

　イオが尋ねる。
　
「シロー殿は、今、どこにいらっしゃるかよく分からないのです」

「なんで？」

「それが、獣人世界に行かれた後……」

「これ、ラズロー。
　そのようなことを、お子様方に話すでないわ」

　この件に関し全権を任されている、赤竜族の重鎮マルローが、息子をとがめる。

「あ、こ、これは失礼いたしました」

「とにかく、皆さまは、こちらにお座りになってお待ちください」　

　ラズローが、ソファーを置いてあるコーナーに子供たちを案内した。
　部屋からマルロー、ラズロー親子が出ていくと、残ったのは六人の子供たちと、ラズローの娘リンだけだ。

「ナルちゃん、メルちゃん、久しぶりー」

「「リンちゃん、こんにちはー」」

「今日は、どうしたの？」

「あのね、パーパを探してるの」

「シローさんは、カトーさんと一緒にポータルを渡って、獣人世界に行きましたよ。
　その後、行く先がどこかよく分からないポータルを潜ったって聞いてます」

「ふーん、お兄ちゃんが使ったのって、四竜社の地下にあるっていう、もうすぐ使えるようになるポータル？」

　イオが尋ねる。

「そうです」

「なるほどねえ」

「私、お茶を持ってきますから、みなさん、こちらでお待ちください」

「リンさん、ありがとう」

　リンが出ていくと、部屋には『ちいドラ隊』六人だけが残された。

　ナルが、テーブルの脇に置いてある椅子の上に立つ。
　
「パーパがどこに行ったか、探してるみたいね」

　彼女は、メルをもう一つの椅子に立たせると、机の上に置かれた資料をどんどんめくっていく。

「メル、覚えた？」

「うん」

「私も覚えたー」

「えっ！？
　ナルちゃん、メルちゃん、字が読めるの？」

　イオは二人が字を読めることに驚いている。

「うん、読めるー」

　メルが答える。

「イオちゃん、『よんりゅうしゃ』の場所、知ってる？」

「知ってるよ」

「じゃ、すぐ行こう」

「出発ー！」

「「「おー！」」」

　ナルとメルは、窓をいっぱいまで開けると、真竜の姿に戻った。
　この姿になると、二人は、それぞれ体長が二メートルほどになる。

　ナルとメルは、イオと子供姿の真竜を前足につかむと、順に窓から飛びだした。
　窓が、二枚ほど吹きとばされる。
　部屋の中は、二人が起こした風で資料が舞う。

　二体の竜は、あっという間に空へ姿を消した。

　窓が壊れる音を聞きつけ、ラズローたちが駆けつけると、そこには散乱した資料と壊れた窓の破片だけが残されていた。