ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第５３話 決戦前２

　敵の接近を確認するため、里の上空にばら撒いておいた観測用の点からパレットに、砂煙をあげ近づく、何かの映像が送られてきた。

　敵の到着は、早くとも四日後とみていたから驚いた。
　珍しく点ちゃんの情報が間違っていたのかと思ったのだ。

　しかし、映像に映るものがはっきりしてくると、その可能性は消えた。
　近づいてくるのが、ポポの群れだったからだ。

　点ちゃん、ポポちゃんに、仲間を呼んでって頼んだの？

『(・ω・)　頼んでませんよー。でも、友達が来るって言ってます』　　
　　
　ふ～ん、じゃあ、ポポが自分で仲間を呼んだのかな。

「シロー、何か起きたのか？」

　チビの家で歓待を受けているところだったので、俺が急に立ちあがると、隣にいた皇女シリルが心配そうな顔をしている。
　彼女には敵の襲撃について、まだ詳しく話していないんだけどね。

「ポポの群れが、里に近づいているようです」

「敵が操っておるのか？」

「いえ、例のポポが呼んだようです」

　里にいる間に、ポポの背に乗ることを覚えたシリルは、すでに彼女と友達になっている。ああ、俺たちと一緒にいるポポが雌だってことは、長老に教えてもらったんだけどね。

「そうか！
　他のポポにも乗ってみたいのう」

　そんなことを言う所をみると、ナルやメルと気が合いそうだな、シリルは。
　
『(*'▽')　そのナルちゃんとメルちゃんが来たよー。イオちゃんもいるよ』

　おいおい、点ちゃん、さすがにそれはないだろう。
　彼女たちは、天竜国と竜人国にいるんだよ。
　ここに来るにしても、ポータルを二つ渡らないといけないし、いくらなんでも無理でしょ。

『(・ω・)ノ□　はい、映像をどうぞ』

　丸太を積んで作った、壁の一面が白くなる。
　そこに、さっきパレットで見たポポの群れが写しだされた。
　先頭を走る三匹のポポの上には、確かにナル、メル、イオの姿がある。
　それぞれの前に座っているのは、幼児と化した子竜ではないか。

「ど、どういうこと！？」

　俺は慌ててチビの家から走りでると、一人用ボードを出し、それに飛びのった。

　◇

　前方に山が近づいてきたので、イオは青くなっていた。
　まさかと思うが、このスピードであの山を駆けのぼったりしないよね。
　彼女がそんな心配をしたとき、上空に何かが見えた。

「「パーパ！」」

　ナルとメルが、ポポの足音に負けない大声で叫ぶ。
　上空に見えていた点は、あっという間に大きくなると、足を停めたポポの群れ近くに降りた。
　それは、ボードに乗ったシローだった。

　ナルとメルが、シローに飛びつく。
　イオも飛びつきたかったが、安堵のあまり腰が抜け、動けなくなってしまった。

「イオ！
　君も、来たんだね！
　大変だったろう」

　イオは、なぜか涙が止まらなくなった。
　大声を上げて泣くイオを背負うと、シローは大きめのボードを出した。

　彼は、それにナル、メル、イオを乗せ、里に向かった。

　◇

　俺が里に帰ると、加藤たちはもちろん、里の巨人たちも出迎えてくれた。

「里長、これが俺の娘、ナルとメルです。
　こちらは、俺の友人でイオです」

「「こんにちはー」」
「こ、こ、こんにちは」

　ナルとメルは、巨人の前でも物怖じしていないが、さすがにイオは彼らの大きさに怖気づいているようだ。

「シロー殿の娘子とご友人じゃな。
　どうか里でくつろいで下され」

「ご主人様、ボク、友達になりたい」

　チビが目をきらきらさせている。

「いいけど、強く触ったりしたら怪我しちゃうから、気をつけるんだよ」

「分かってる」

　チビは長い間、奴隷商人に連れられていたから、その辺の事は心配いらないだろう。　
　　
「遊ぼー！」

「「うん、いいよー！」」
「わ、私もいいよ」

　チビは、ナル、メル、イオの三人と森へ行ってしまった。
　シリルが、文字通り指をくわえてそれを見ている。
　さっきまで、ナルに抱かれていたブランが俺の肩に乗る。
　俺の額に肉球を押しつけてくる。

　ナルの記憶が俺の頭に入ってくる。
　なるほど、ナルとメルは、そうやって二つのポータルを渡ってきたのか。
　しかし、これじゃあ、今頃ルルたちや竜人国のギルドは大騒ぎだろう。
　　
　今回の事が全て終わったら、きちんとお話ししないといけないね。