ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第６３話 終わりと始まり１

　　
　ソラルとガーベルは、その地位をはく奪された。
　新しくその座に着いたのは、元の皇帝、国王ではなかった。
　彼らは、それぞれが娘と息子の犯したことへの責任を取った形だ。

「シロー、どうしても助けてくれぬのか？」

　俺はドワーフ皇国王城にある女王の私室で、シリルからそう頼まれていた。

「シリル様、いや、女王シリル、あなたなら立派に国を治められますよ」

「その方の助けなしで、私に父上や姉上の代わりができるとは思えぬ」

「代わりどころか、それ以上のことができると思いますよ」

　俺の言葉に、侍従長が頷く。

「私もそう思います、シリル様」

「ローリィ、お前が側に居てくれて本当に心強いぞ」

「私だけではありません。
　お父上も、デメル様も、シリル様にお力添えしてくださるとおっしゃっています」

「う、うむ、それは頼もしいのだが……」

「それに、私が兄ローリスもシリル様をお守りします」

「ごらんなさい。
　奴隷として扱われていた者たちまで、あなたを助けようとしている。
　これは、あなたが女王の器だからです」

「シロー……できれば、お主も……何度頼んでもダメか？」

「申し訳ありません。
　俺は家族と自分の家に帰ります。
　ところで、女王陛下となられるにあたって、短期間ですが先生を頼んであります」

「先生とな？」

「ええ、きっとためになるとおもいますよ」

　俺はある人物に念話を飛ばすと、この場へ瞬間移動させた。

「あ、貴方は！」

　そこには豪奢なドレスを着た、威厳ある黒髪の美少女が立っていた。

「シリルさん、私の助言が欲しいとか」

「アリスト女王、私を助けてくれるのか？」

「ほほほ、大したことは出来ませんが、心得程度なら話してさしあげられますよ」

「シロー、アリスト女王、本当に感謝する」

　畑山さんが俺の袖を引っぱり、耳元で囁く。

「あんた、厄介事を私に押しつけたわね」

「特別な報酬を用意してるから許してよ」

「まあ、その報酬にもよるわね」

　俺が報酬の内容を囁くと、畑山さんの白い肌が顔だけでなく耳まで赤くなる。

「ま、まあ、今回はそれで手を打つわ」

「助かるよ」

　満面の笑顔を浮かべた畑山さんを見て、俺はため息をついた。
　
　◇

『神樹戦役』と名付けられた戦が終わってわずか四日後、ドワーフ皇国迎賓館では、功績があった「助っ人」たちを招いて宴が開かれていた。
　
　参加しているのは、新女王シリル、帝国の新国王、アリスト女王、マスケドニア王、軍師ショーカという錚々たる顔ぶれだ。
　俺と家族、仲間たちも招かれている。そして、チビと彼の友人であるポポも参加していた。
　迎賓館は天井が高いが、それでもチビだと頭がつかえるので、彼は座った姿勢のままここへ瞬間移動させた。
　長を含めた三人の天竜も人化して参加している。
　一番上座にいるのはエミリーだ。その両脇には、翔太と俺が座っている。

　シリルが立ちあがり、恭しくエミリーに頭を下げてから、口を開いた。

「この度は、ドワーフ皇国、帝国がひき起こした厄災に、世界の壁を越えてまで駆けつけてもらい、本当に感謝している。
　おかげで世界群の消滅という危機は回避された。
　これからは、奴隷制の即時撤廃、皇国帝国の新たな友好関係の樹立、両国におけるギルドの設置と重大事が山ほどある。どうか、引きつづきお力をお貸しねがえたらと思う。そして、何より『大きなるものの国』の保護を徹底していきたい。これには、ギルドにも力を借していただけたらと思う。
　各々方、改めて心からの感謝を。
　ありがとう」

　シリルの言葉が終わると、みなから盛大な拍手が起きた。
　シリルに代わり立ちあがった、壮年の帝国新国王が杯を右手に掲げた。

「以降は堅苦しいことは抜きに、気楽にやっていただきたい。
　我ら聖樹様の下に。
　乾杯！」

「「「乾杯！」」」

　食事がある程度進むと、参加者はいくつかのグループに分かれ、歓談をはじめた。
　シリル新女王、帝国新国王、天竜の長、マスケドニア王、ショーカの為政者組は、真剣な顔で何か話しあっている。

　ナル、メル、イオの年少組は、楽しそうに自分たちがした冒険の話をしていた。エミリーと翔太が笑顔を浮かべ、それを聞いている。

　ルル、コルナ、コリーダは、子供姿の真竜とぬいぐるみ姿の真竜に囲まれ、くつろいだ笑顔を見せている。

『ご主人様、こ、怖いんだよ、何とかして』

　チビから念話が入ったのでそちらを見ると、寛いだ雰囲気の中、そこだけ凍りつくような空気が漂っていた。
　加藤を中心に、ドワーフ族のデメル、白竜族ローリィ、黒竜族エンデが座っている。そして、なぜか為政者なのに、こちらに座っている女王畑山。

　チビは座った姿勢なので、動けぬままその絶対零度の冷気を正面から受け、青くなり震えている。

『チビ、悪かった。
　以前、草原で俺が作った家に泊っただろう。
　あそこに送るから、ポポとくつろいでくれ。
　食べ物と蜂蜜水、たくさん置いておくからね』　
　　　
『わーい！
　やったー！』

　すぐにチビとポポを瞬間移動させた俺は、ゆっくり加藤グループに近づいた。
　ちょうど、ナイフのように鋭い発言をデメルがしたところだ。

「カトーは黒髪の勇者じゃ。
　それに釣りおうた者でなければ、伴侶としてふさわしくなかろう」

「あなた、いつからカトーを知ってるの？
　私は彼がスレッジに着いてすぐに知りあったのよ」

　ローリィが凍りつくような声を出す。もう、第二皇女への尊敬とかないよね。

「それを言うなら、私はもうずーっと前からカトーを知っている。
　彼に命を救われたんだ」

　黒竜族の娘エンデが口をはさむ。美人だけに、真面目な顔が怖すぎる。

「ほほほ、あなた方、争いのレベルが低いわよ。
　私なんか、彼と一緒にパンゲア世界に転移したんだから。
　ちなみに、知りあったのは、あのくらいの年」

　女王畑山が、ルルたちの所にいる幼子を指さす。
　いや、それはさすがに言いすぎだろう。知りあったの、幼稚園じゃないか。

「それにね、私と加藤はもう……ウフフフ」

　畑山さんのその発言を聞いた女性たちが、ガタっと立ちあがる。

「カトー、本当か？」
「カトーさん、本当ですか？」
「そんな！
　カトーさん……」

　般若が、般若たちがここにいます！

　表情を失った加藤の横で、余裕ある微笑みを浮かべた畑山さんが、俺に向け親指を立てる。
　こ、このタイミングでそれを要求しますか！？

　シリルにアドバイスを与えてもらう代わりに、畑山さんと約束した「報酬」を、俺はためらいながら発動した。