ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第７９話 報酬と感謝８

　点ちゃん曰く「恥にまみれた」演説をケーナイギルドで俺がしてから三日後に、『神樹戦役』のパレードが開かれることが決まっていた。
　これは獣人会議主催で行われるもので、全ての獣人族から族長が集まった。
　パレードに参加しようという人々が、『時の島』大陸全土から集まったため、宿泊施設が足りなくなった。
　そのため、ケーナイギルドからパーティ・ポンポコリン宛てに急な指名依頼が出された。
　依頼内容は、宿泊所の確保だ。

　俺は町の北側にある荒れ地に『土の街』を造った。
　この街は、これからも使えるように、下水道を完備してある。
　十キロほど離れた川から水を引くため、予想外に大掛かりな工事となった。
　
　宿泊施設とは別に、大きな建物を一つ建てた。
　これは二階建ての高さがあるもので、中はがらんどうになっている。
　小さな体育館くらい広さがある床には、全面マットが敷いてある。

　パレードの前日である今日、俺たちは、ここを訪れている。
　ナルとメルは、建物に入るなり、床をコロコロ転がって遊んでいる。
　やがて、入り口から、大勢の獣人が入ってきた。
　各部族の族長たちだ。
　大柄な熊人族から小柄な狸人族まで、様々な獣人がいる。

「わーい！
　熊のおじさん！」
「猫のおじさん！」

　ナルとメルがさっそくじゃれついていく。
　族長たちは、最初二人に礼をした後、それぞれが相手をしてくれている。

「お兄ちゃん、これって、ちょっとやり過ぎじゃない？」

　コルナが言っているのは、この建物のことだ。
　ここは、ナルとメルが族長たちと遊ぶためだけに俺が用意したものだ。
　つまり、この施設は一日だけのお遊戯場だ。
　
「まあ、いいんじゃないかな。
　俺たちがアリストに帰ったら、ここを『神樹戦役記念館』にするってアンデが言ってたし」

　アンデは、ケーナイを治める、犬人の族長でもあるからね。

「それでもねえ。
　お兄ちゃんは、ナルちゃん、メルちゃんにホント甘いんだから」

　熊人のお腹でトランポリンをしているメルに手を振りながら、コルナがそう言った。

「そうかなあ」

「こういうのは地球世界で『親バカ』って言うんだって、マイコが教えてくれたよ」

　ちょっと意味が違うような気がする。
　舞子は、友人のコルナに微妙に意味がずれた言葉を教え、からかっていることがある。

「真竜様のお姿をこうやって拝見できるとは、本当に光栄な事です。ニャ」

　俺たちの横に並んだ猫賢者が、ナルとメルを見て目を細めている。

「一度、ドラゴンの姿で遊ばれているのを見たいものじゃ。ニャニャニャ」

「猫賢者様、よろしければ、近いうちに天竜国までご一緒しましょう。
　そこでは、竜王様がやっている子竜の学校がありますよ」

「おおおっ！！
　本当か、シロー殿！
　きっときっとじゃぞ！　
　ニャニャニャー！」

　猫賢者の食いつきが凄いことになっている。
　
「わ、分かりました」

　とりあえず、そう答えて彼の興奮を鎮めておこう。
　途中、様子を見にきたポルとミミも遊びに加わり、お遊戯室ではナルとメルの笑い声が夕方まで途切れなかった。

　◇

　俺たちは、舞子の屋敷にある客室で、食事までのひと時を過ごしていた。
　遊び疲れたナルとメルは、すでにぐっすり寝ている。

「毛玉が一杯できちゃいました」

　ポルが泣きそうな顔で言う。
　彼は自分の尻尾（しっぽ）にブラッシングをしている。
　ポルの尻尾がダマダマになったのは、ナルとメルがそれを標的にした『ぽるっぽ』という遊びをしたからだ。

　最初、ナルとメルの遊びに参加する予定がなかったポルだが、遊びとなると発揮される、彼女たちが持つ無尽蔵のエネルギーに、族長たちが次々と脱落すると、仕方なくお遊戯に参加することになった。
　ポルの尻尾を触りまくるという、『ぽるっぽ』遊びは、彼にトラウマを植えつけるほどキツイらしい。

　点ちゃん、お願いできる？

『(・ω・)ノ　やってみるー』
　　
　点ちゃんは、しばらく何やらしていたが、どうやら解決策を見つけたようだ。

「ポル、点ちゃんが毛玉を取ってくれるそうだから動くなよ」

「えっ、そうですか？
　点ちゃん、ぜひお願いします」

　点ちゃんにしては、時間がかなっていたな。

『(u ω u)～3　ふう、やっと終わった』　

「あれ、あれれっ！？」

「ポル、どうした？」

「なんか、なんか尻尾がおかしいんです」

「おかしい？」

　よく見ると、確かにポルの尻尾が変化している。
　そこには見慣れたふさふさ尻尾の代わりに、筆のような細い尻尾があった。

　点ちゃん、ポルの尻尾が細くなってるよ。

『(・ω・)　もつれていた毛は除去しました』
　
　えっ！？
　どうしてそんなことに？！

『へ(u ω u)へ　だって、あれを全てほどこうと思ったら、『神樹戦役』で使った以上のエネルギーが要求されますよ。常識的に考えて、それは却下しました』

「点ちゃん、ヒドイ……」

　自慢の尻尾が残念な事になり、肩を落としているポルからそういう言葉が漏れた。

　あれ？
　なんかおかしいぞ。

「ポル、点ちゃんが言ってること、聞こえるの？」

「あれ？
　そういえば、どうしたんでしょ？！」

　なるほど、そういう事か。
　点ちゃん、点が着いてる人となら、おしゃべりできるようになってるみたい。

『(・ω・)　ご主人様はもう……。そんなことある訳ないじゃないですか』
　
「そんなことある訳ないじゃないですか」

　ポルが点ちゃんの声に続けて復唱する。

『！(＠o＠)！　き、聞こえてる！？』

「聞こえてますよ」

　ポルがすかさず答える。

『＼(＾ω＾)／　やったー！！』

　こうして、人間との間に会話のチャンネルを手に入れた点ちゃんだった。
　聖樹様の加護が影響しているのは、まず間違いないだろう。

　あれ？
　これって、ルルに告げ口されまくりになるんじゃない？

　俺の予想通り、点ちゃんの新能力は、やがて俺の精神をガリガリ削ることになる。