ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十二章 放浪編

第71話 待ち時間（上）

　黒い金属製の扉を開け禁足地から出ると、シュテインが焦燥した顔で待っていた。その横でモジモジしているチョロイン、ナゼルさんが浮いている。

　ゴィン

　そんな音を立て、禁足地への扉が閉まったとたん、シュテインが俺に飛びつく。

「シ、シローさん、そ、それでどうなりました！？」　　　

　皇太子は俺の襟首をつかみ、顔を寄せてくる。
　いくら美形だからといって、近い！　近いよ！

「ああ、一週間後にまた来ることになったよ。
　聖樹様のお話だと、なんとかなりそうだということだが……」

「聖樹様？
　す、救われる！？
　この世界が救われるんですね！？」

　近い、近い！
　おや？　そんな俺たちを、指をくわえたナゼルさんが、なぜかぽーっとした顔で見てる。
　彼女の口からよだれが……！
　おい！　それって、なんかやばくないか？

　◇

「カワイイですねえ！」

　屋敷の二階、応接室のソファーに座り、お茶を一杯飲むころになって、やっとナゼルさんが普通に戻った。
　あのよだれ顔は人に見せちゃいけないだろう。憧れの王子様に見られちゃったけど、それでよかったのかね、彼女は。

　ナゼルさんは、彼女が座るソファーでブランとキューに挟まれ、ご満悦の様子だ。
　彼女は、とりつかれたようにモフモフにいそしんでいる。
　シュテインは一足先にお城に戻してあるから、その反動かもしれない。

「シローさん、これは何ていう魔獣ですか？」

「そっちは魔獣ではなく猫という動物です。
　それから、ええと、そっちは、し……キューちゃんですよ」

　キューちゃんの正体が『白い悪魔』だと分かれば、ナゼルさんは間違いなく腰を抜かすだろう。
　
「へえ、鳴き声と名前が同じなんですね。
　可哀そうだから、『フワ』ちゃんと呼んであげるね。
　フ～ワちゃん！」

「キュー……」

　キューが初めて見る迷惑そうな表情になる。
　まあね、自分の名前じゃないから混乱するよね。

　その日、ナゼルさんから強くお願いされ、俺たちは彼女の屋敷で一泊した。

　◇

　次の日、昼前にナゼルの屋敷を出発した俺たちは、点ちゃん１号で空路王都に向かった。
　早朝からナゼルさんに撫でくりまわされたブランとキューは、新型ソファーの上で心なしかぐったりしているように見える。
　次にヘルポリに行く時には、ナゼルさんに『モフモフ禁止令』を出しておこう。
　
　昼食前に王城に着いた俺は、さっそく陛下からお好み焼きを要求された。
　まあ、あそこまで喜んでくれるなら、ご馳走はしますけどね、もうあんまり数がないんだよね。
　あと五日間、お好み焼きが足りるだろうか？

　食事の後は、ルナーリア姫を約束していた空の旅にご招待した。
　彼女を点ちゃん１号に乗せ、王都上空を飛ぶ。
　お付きの女騎士が一人だけついてきた。

「まあ！
　お城がオモチャみたい！
　お母様はどこかしら？」

　地球から持ってきた、とっておきのケーキを食べたルナーリア姫は、頬にクリームをつけ、満面の笑顔だった。

「シローが住んでる所には、美味しいものがたくさんあるのね！」

「ははは、美味しくないものもありますよ」

「行ってみたいなあ！」

「そうですね。
　いつか行けたらいいですね」

「行きたい！
　ブランやキューちゃんに、また会いたいし」

　キューの毛を使い作った新型ソファーに座り、姫は両脇に座るブランとキューをそっと撫でている。
　二匹とも、目を細めて気持ちよさそうだ。
　ナゼルさんに対する態度と、まるで違うんだよね。

「ブランとキューもきっとそう思っていると思いますよ」

「そうだといいなあ。
　ふぁ～、幸せ～」

　お腹いっぱい食べたのもあるだろう、姫はすぐに寝息を立てだした。
　ブランとキューも一緒に寝ちゃった。

「シロー殿、そろそろお城へ……」

　姫の後ろで控えていた、お付きの女騎士が、小声でそんなことを言ってきたが、俺は首を横に振った。
　これから、海の上まで飛ぶつもりだ。
　姫は生まれてから一度も海を見たことがないそうだから、起きたらさぞ驚くことだろう。

『へ(u ω u)へ　ご主人様は、ルナーリア姫に甘いですねえ』　

　そうかなあ。彼女を見てるとナルとメルを思いだすからかもしれないね。
　あの二人に会うためにも、どうにかしてポータルズ世界群へ帰らないとね。

　◇

　ルナーリア姫に海を見せた翌日、俺はギルドを訪れた。
　元々、王都に来たのはギルドの伝手（つて）で図書館を紹介してもらうためだったんだよね。
　シュテインと会ったことで、その必要なくなったんだけど、ベラコスギルドのギルマス、サウタージさんから、ここのギルドに渡すよう頼まれた荷物があったから。

　さすがに王都だけあって、ギルドは立派なものだった。目抜き通りに面した木造三階建ての建物は、横幅が二軒分あった。俺が知る中では、エルファリアのギルド本部と匹敵する大きさだ。
　恐らく、この土地では冒険者が活躍する仕事がたくさんあるのだろう。
　
　両開きの扉を潜ると、そこは受けつけカウンター、丸テーブル、依頼書の貼りだしコーナーという見慣れたレイアウトの広いホールだった。
　昼近いというのに、丸テーブルの半分ほどは冒険者で埋まっている。
　受けつけカウンターにも、数人が並んでいた。
　俺が肩に白猫ブランを乗せ、手にキューを抱えているからだろう、皆がこちらを見ている。

　前に並んだ若い二人の冒険者が交わす言葉が聞こえてきた。

「くそう、あの仕事で銀ランクに昇格できると思ったのに！」

「レフ、そう簡単には昇格できないんじゃないか？」

「だけど、リーダーはあっという間に銀ランクになったそうじゃないか」

「リーダーは別格だからな」

「そう考えると、メグミさんの金ランクって凄いよね」

「ああ、確か二三か月で金ランクになったんだろう？」

「さすが竜騎士だよね」

　彼らは、メグミという人の事を知ってるらしい。
　これは話しかけない手はないよね。

「ちょっといいですか？」

「え、なんだい？」

「俺はシローって言います。
　王都に来て間もないんですが、みなさんからよくメグミっていう人の話を聞くんですけど、どんな方なんですか？」　

「おおっ！
　お前（めえ）はついてるぜ！
　俺は、メグミさん一（いち）の子分レフってんだ」
「いや、一番の子分はライ、この俺だよ！」
「いや、俺だ！」
「そんなことあるかっ！」

　このままだと、二人が取っ組みあいの喧嘩を始めそうなので、ここは口をはさんでおこう。

「あの、メグミさんって、迷い人ですか？」

　俺がそう尋ねた途端、二人が黙りこみ、疑わしそうな目つきでこちらを見た。

「「……」」

「あの……」

　聞き方を変えようと口を開きかけたが、すでに二人の若者は、鋭い目つきで俺をにらんだ。　
　
「おい、お前、帝国の回し者か？！」

「帝国？」

「とぼけんな！
　そんな格好、この辺りじゃ見ねえぞ！
　お前、南から来たんだろう！」

「ええと、帝国ってなんです？」

「しらばっくれんな！」

「おい、みんな！
　帝国の回し者が、メグミさんのことを嗅ぎまわってるぞ！」

　自分のことを「レフ」と紹介した若者が、大声で叫んだ。
　ガタガタと音を立て、テーブル席に座っていた人たちが立ちあがる。

「なんだって！？
　メグミちゃんに手をだそうなんて、あたいが許さないよ！」
「帝国の者が、よくここに顔を出せたな！」
「こいつを吊るしあげろっ！」

 　目の色を変えた冒険者たちで、あっという間に俺の周囲に人垣ができる。
　彼らは、敵意剥きだしで包囲を狭めてくる。
　ここはどうするかな？

　俺が行動に移ろうとしたとき、目の前が白くなった。

　◇

「ぐううう、な、なんだこれ？！」
「く、苦し……あれ、苦しくない……気持ちいい～！」
「ふわふわ～！」

　冒険者たちの、こもった声が周囲から聞こえてくる。
　あれ、俺、いつの間にかキューちゃんの毛に埋まっている。
　全身モフモフ！　ついにモフラーの夢がかなったぞ！
　俺と冒険者たちは、膨らんだキューちゃんの体で、天井に押しつけられた形か。でも、毛がふわっふわだから、苦しくないみたい。

「おい、いってえ何の騒ぎだ！？」

　キューの毛を掻きわけ顔を出すと、マックに迫りそうな大男が俺を見上げていた。
　岩のようながっちりした体格で、古傷だらけの四角い顔には驚きが浮かんでいた。
　彼の心を表すように、ポニーテールにしたブロンズの長髪が揺れている。

「うわっ！
　なっ、なんだ、お前！」

　それは驚くよね。巨大な白いふわふわから、人間の顔がぽんと、とび出したんだから。

「俺、シローって言います」

「……お、お前、人間なのか？」

「ええ、そうですよ」

「ど、どうしてそんな……訳の分からねえもんから顔を出してる？」

　これ、どうやってごまかすかな。
　もし、「これは『白い悪魔です』」なんて言ったら、大騒ぎになるだろうし……。

「……こ、これ、俺のモフモフ魔術なんです」

「モフモフ魔術だと？」

『(￣▽￣)つ　いくらなんでも、それは無理があるでしょー！』　
　
「ええ、まだ魔術に慣れてないもんで、時々暴発するんです」

「そうなのかい」

『(; ・`д・´)つ　そこの大っきな人、なんで納得してるの！　ミエミエの嘘ですよーっ！』

　点ちゃんは、少し黙ってなさい。騙されてくれてるんだから。

「とにかく、これじゃあ話にならねえ。
　魔術を解いてくれるか？」

「はい、分かりました」

『キューちゃん、もういいよ、ありがとう。
　小さくなってくれる？』

　キューに念話で話しかける

　パフンッ

　そんな音を立て、キューが小さくなる。
　天井まで持ちあげられていた冒険者たちが、ドスンドスンと床に落ちる。
　
「お尻、打っちゃった、イタタタ。
　な、なんだったの今の？」
「でも、すっごく気持ちよかった～！」
「そうだよな、癖になりそうな気持よさだったぜ」　

　冒険者たちは、みんな頬を染め、ぽうっと上気した顔をしている。

「おい、お前！」

　さあ、気合い入れて拾うぞーっ！
　貴重なキューの毛は、いろんなくつろぎグッズに使えるからね。
　
「おい、お前！
　聞こえてるだろう！
　無視するってどういうことだ！？」

　うわ～、いっぱい落ちてるなあ。大漁大漁と……。

「おい、人の話を聞けよっ！
　ぐはっ！」

　ふう～、これだけ毛があれば、あんなモノやこんなモノが作れるぞ！
　あれ？
　この大きな人、どうして壁際に倒れてるの？

『(; ・`д・´)つ　ご主人様が話を聞かないから、彼がご主人様の肩を揺すったんですよ』

　でも、なんでそれでこんなことに？

『(・ω・)ノ　肩を揺すったのが物理攻撃と判定されたようです』　

　なるほど、それで『物理攻撃無効』の加護に弾きとばされたと。

「ギ、ギルマス！
　大丈夫ですか？」
「おい、誰か治癒ポーション持ってねえか？！
　グラントさんが大変だ！」
「ギルマス、どうされたんです！？」

　倒れた大男の周囲に冒険者たちが集まってくる。

　やばいよ、これは。
　この人、ここのギルマスみたい。

『(; ・`д・´)つ　自業自得です！　少し反省しなさい！』

　はい、どうも申し訳ございません。
　でも、キューの毛は拾っていいよね？

『(; ・`д・´)つ　馬鹿者ーっ！』