たぶん愛は世界を救う

私の過去④

　
　
　弱々しい召使いが一転、再び女王の表情へ戻り、エミリは忌々し気に啖呵を切ったのだ。

「はァ～、これだから高木くんはダメなのよ。まったくもう、本当に騙され易いんだからあ。今の話、全部コトリに吹き込まれたんでしょ？そのコね～、そういうの本当に得意だから。呼吸するみたいにして嘘が吐ける女なの。

　よく考えてみてよ、どちらが正しいか。

　私だけじゃなくて青木チャンも見たよね？ほら昨日の夕方、中年のオジさんと腕を組んでコトリがホテルに入って行く姿をさ～」

「えっ？！…あ、うっ、うん…」

　…バカだなあ、青木さん。女王様に逆らえなかったんだろうけど、その嘘が自分の人生を変えてしまうかもしれないのに。

　実は彼女たちが気づかないうちに４人の男性がその背後に立っており、今の会話を全部聞いていたのである。

「ゴホンッ」

　男性のうちの１人が咳払いをして、それに反応した全員が勢いよく振り返った。

「あッ？！ど、どうしてココに？？」

　各々がそんな言葉を呟くのも当然だろう。４人の内訳は、校長先生、担任である武田先生、そして富樫先生に…残り１人は誰だろうか？？

　見覚えのあるその人が、スッと一歩前に出た。

「こんにちは、コトリ様。覚えていらっしゃいますか？安藤ですよ」
「ああ、安藤さん…。お久しぶりです」

　父の会社のお抱え弁護士だ。弁護以外に個人的な相談をしてしまうほど、父はこの人を全面的に信頼している。

　ピンと背筋を伸ばし安藤さんは声を張り上げた。

「かなり以前から、コトリ様がパパ活をしているという悪質なデマが広がっておりまして。

　当初は校内だけだったのでしょうが、どうやらネット掲示板などにも書き込まれ、ここ最近はお父様や取引関係の方々の耳に入るようになり、著しく企業イメージが損なわれております。

　あの中林建設の社長令嬢がパパ活をしている、なのに父親はそれを看過しているのかと。実際にそれを忠告してくださった方々も、数名いらっしゃいましてね。早速、真偽を調べたところ予想通りシロでした。

　…では、誰がそんなデマを広めたのか？

　内容が内容ですので未成年だろうと容赦しない、自分の言動には責任を取っていただこうと。だから、近日中に名誉棄損で訴えさせて貰います。

　えっと…今のところ、アナタとアナタ…２名は確実ですが、他にもいるはずです。

　…多部校長！」

　白髪交じりの口ひげを、心細そうに撫でながら校長は『ハイッ！』と威勢よく返事する。

「この学校には多額の寄付をしておりますし、勿論、犯人探しには協力していただけますよね。

　もし適当にお茶を濁すような結果報告をすれば、私のクライアントである中林建設の社長の他に、彼と懇意にしている松村物産、オキ地所も来年からは寄付をしないそうですよ。

　既にネット掲示板とＳＮＳの方はログを保存し、削除依頼を申請済ですので粛々と対応願います」

　一気にそう言い終えたかと思うと、安藤さんはニッと歯を見せて笑い。エミリに向かってボソリと呟いた。

「ったく頭の悪いクソガキがッ。面倒を掛けさせるんじゃない！」

　だってほら、建設屋にも色々あって、父の会社は結構ダークな仕事も受けてるから。総会屋とか占有屋とか、アッチ系の人も相手にするような弁護士さんなんだよ？

　敵に回したらスッゴイことになると思うんだな。

　そんな弁護士さんが、たかが女子中学生を相手に貴重な時間を割いてくださるとは、有り難いと言うか何と言うか。いや、絶対に富樫先生が黒幕なんだろうけど、後で詳しく訊かなくちゃ。

　ふと視線を感じて顔を上げると、この状況でもまだエミリが私を激しく睨んでいて。思わず後ずさると安藤さんが間に入ってくれた。

「まだ懲りないようですね。これ以上、コトリ様に害を与えるようでしたら、アナタのご両親に制裁を加えますよ。子供の責任は親の責任でもありますからね」
「どうぞ！やってみればいいわッ」

　反論してきたエミリに対して、安藤さんが本性まる出しにした。それはその場にいた全員が身震いするほどの、冷酷な表情だ。

「分かりました、アナタの名前を教えなさい」
「…関口エミリ。ご存知かしら？中林建設の下請けだった関口工務店の社長の娘よッ。

　いいわ、コトリにも聞かせてあげる。

　アナタの父親はね、先代からの付き合いだったウチの父に安くて無茶な納期で依頼しておいて、最後には他社に鞍替えするからと、突然契約を打ち切ったの。

　お陰で父の工務店は信用を失い、どこからも仕事が来なくなって倒産したわ。そのせいでウチの両親は喧嘩が絶えなくなり、とうとう２年前に離婚したの。それでも娘であるコトリには罪は無いって、今まで通り仲良くしようと努力したけど。

　なのにアナタは高木くんと付き合い出した。
　私がずっとずっと好きだった高木くんと！

　…好き同士なら我慢出来たの。でもコトリは、そんなに好きじゃないって！高木くんのこと、そんなに好きじゃないって！そんなのおかしいよッ。

　だったら私の方が何百倍も好きなのに。どうしてコトリが選ばれたの？？何もかも失くした私にこそ、幸せになる権利が有るんじゃないの？！」