魔導兇犬録：哀しき獣

序章

もし、あなたなら……

　日本を一変させた富士山の噴火の前から……景気は悪かった。
　俺達のような「魔法使い」にとってだけじゃない。
　日本全体の景気が悪かったんだ。
　政治も腐ってたが……俺達は、それを見て見ぬフリをしてきた。
　気付いた時には、犯罪の被害に遭った時には警察に賄賂を渡すのが当り前、確定申告の際には、これまた税務署の役人に賄賂を渡さないと、とんでもない額の追徴金の通知が来るのが当り前になっていたが……マトモだった頃の日本を知っている古い世代さえ、いつしか、それが「普通の国」なら良く有る事だと思い込むようになっていた。
　そして……皮肉にも……首都圏が壊滅し政府が消え去ってから、日本は、どんどんマシになっていった。
　と言っても、マイナス一千万ぐらいが０ゼロに近付いてると云う意味だが……。
　ついでに、俺達「関東難民」は、その「マシになっていく日本」の「日本人」から除外されてるようだった。

　疲れ切って泥のように眠っていると、雇い主から渡された端末が鳴り響く。
　富士の噴火の一〇年ほど前から普及し始めた「ブンコＰｈｏｎｅ」と呼ばれるタイプの携帯電話だが……実は、Ｓｉｍチップは入っておらず、外部との接続を制限されてるイントラＷｉ－Ｆｉにしか接続出来ない。
『おまえ、いつまで寝とる気かッ⁉ 見回りの時間やろうがッ‼』
「は……はい……」
　今の雇い主が、無線ＬＡＮの向こう側で怒鳴り散らしてる。
　俺はＬＥＤタイプの懐中電灯を手に「家」を出る。
　二十年以上前に作られたらしい４畳半のプレハブの建物が並び、トイレは共同、風呂は２日に１度の……刑務所並に酷い「家」。
　いや、刑務所の方がマシか……刑務所なら台風や大雨の日でも「共同トイレ」を使うのに屋外に出なきゃいけない、なんて事だけは絶対にねえ。
　かつては……「本物の東京」有数の「魔法結社」である「薔薇十字魔導師会・神保町ロッジ」の中でもトップ５に入る「魔導師」だった俺が、今、やっている仕事は……熊本の畜産農家の下働き。
　もちろん、非正規雇用だ。
　鶏を狙う狐や狸や野良犬を敷地内に入れない為の見回りだが……疲れ切った体と寝惚け頭では、「生物の気配を察知する」程度の簡単な「魔法」さえ使えない。
　東京壊滅後に、俺のかつての所属組織も色々と有った。
　生き残った兄弟子の１人は……富士の噴火による惨状に対して何も出来なかったトラウマから、自信と共に「力」を失なった。
　組織は天才と言われた妹弟子が仕切る事になったが……俺は奴との折り合いが悪く組織を抜けた。
　その結果がコレだ。
　その妹弟子が率いる新なる「薔薇十字魔導師会・神保町ロッジ」は、関東難民用に作られた人工島「ＮＥＯ　ＴＯＫＹＯ」の１つで「自警団」稼業を始め、かなりの儲けを出してるらしい。
　一方、俺は、熊本の山のん中で、肉体労働のその日暮し。
　今世紀の初め頃なら、外国から来た出稼ぎがやっていたような仕事だが……富士の噴火の直前には……最早、東南アジアあたりの国の中にも、１人あたりのＧＤＰが日本を追い抜いてる国なんざゴロゴロ有った。
「一生……このままなのか……？」
　農園内の見回りをしてる間、ふと……「本物の東京」が火山灰の下に埋まる前の日々が脳裏に浮かんだ……。
　他の「魔法結社」の奴らとの……命のやりとり……。
　恐怖と爽快感の２つの理由での胸の高鳴り……。
　ああ……そうか……俺は……いつの間にかスリル中毒になってたんだ……。
　麻薬中毒や性犯罪中毒から抜けたつもりの奴が……何かの拍子に、またクスリに手を出しちまったり、痴漢をやらかしちまうように……俺も……。
　理性あたまでは……馬鹿な真似だと判っていた……。
　だが、俺は……雇い主との連絡用の携帯端末を投げ捨て……そして……。