Storm Breakers：第一部「Better Days」

第一章：The Intern

シルバー・ローニン(6)

「どう云う事だ？」
「いや……ネットの動画サイトで、たまたま観た言語学者の受け売りだけどさ……日本には、今、『首都』が無いだろ」
「ああ……言われてみれば……」
「二十何年か前に『本当の関東』は富士山の噴火で滅んだ。新しい首都になろうとした大阪も十年前に自滅した」
「あのねえ、あれば『正義の味方』を称するテロリストが……」
　スカートの少女が横から口を出す。
「そこは認識の相違だ。難民を逃がす作戦の陽動に引っ掛かったまではいいが……自分達の兵器を自分達で暴走させて、エラい事になったんだから、どう考えても『自滅』だ」
「お互いの見解はいい。要は東京も大阪も潰れて、今の日本は言わば『首都のない連邦国家』みたいなモノだと言いたいんだろう？」
「その結果、何が起きると思う？」
「起きそうな事は山程有るので、もっと具体的に言ってくれ」
「全国の学校教育を統括してる役所は？」
「無いな」
「全国を網羅してる新聞・ＴＶ・ラジオは？」
「なるほど……東京本社は火山灰の下か」
「大手出版社は？」
「どうなった？」
「元々は、本社は東京近辺の場合が多かったが……富士山の噴火以降に再建出来た出版社は……どこか特定の場所に集中してる訳じゃない」
「なら……何が起きてるんだ？」
「日﹅本﹅語﹅か﹅ら﹅『標﹅準﹅語﹅』が﹅消﹅え﹅始﹅め﹅て﹅る﹅み﹅た﹅い﹅な﹅ん﹅だ﹅よ﹅。何せ、昔だったら日本語の『標準語』を維持してきたモノが、まとめて無くなったんでな。そして、明治以降の日本語の『女言葉』は『標準語』の一部だったそうだ」
「では、『言う』と云う言葉を、私が『ゆう』と読み、彼女が『いう』と読んだのと……私の周囲では、一定年齢以下の女性に『女言葉』を使う人がほとんど居ないのは……喩えるなら、同じ木の別の枝なのか？」
「そう云う事。多分、今後、日本語に『女言葉』が復活しても、元の『女言葉』じゃなくて、各地の方言をベースにしたモノになるだろう……って、ネットで、どっかの言語学者が言ゆってた」
「だが、お前のしゃべり方は『標準語』に近い気がするが……？」
「ああ、あたしは根無し草みたいなモノだしな……。あたし自身は……大阪生まれの九州育ちで、育ての親は『本当の関東』生まれの『Ｎｅｏ　Ｔｏｋｙｏ』育ちだ」
　良い悪いは別にして、奇怪な状況かも知れない……。ひょっとして……「自﹅分﹅が﹅日﹅本﹅人﹅だ﹅」と﹅意﹅識﹅し﹅て﹅い﹅る﹅者﹅は﹅、日﹅本﹅人﹅の﹅中﹅で﹅も﹅「は﹅ぐ﹅れ﹅者﹅」だ﹅け﹅に﹅な﹅り﹅つ﹅つ﹅有﹅る﹅の﹅だ﹅ろ﹅う﹅か﹅？
　それなのに、日本と云う国だけは……形骸化しているかも知れないが、存続している。
　こ﹅こ﹅では、他の国もそうなっているのか？
　今更だが、どうやら、私は……自分の常識の通じない世界に来てしまったらしい。
「では……何故、彼女は『女言葉』を使っているんだ？」