『お告げの西田』の色診断〜地味女子と元不良男子と、時々トラブルの日々

黒辺あゆみ

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第一話　予定が狂った夏休み

24　ちょっと寄り道

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「……デートって言われた？」

由紀は呆然として、おじさんが去った方向を見る。横では、近藤も似たような様子であった。
　おじさんのびっくり発言に、現在由紀は頭の中が真っ白だ。高校生の男子と女子が二人乗りでツーリングに出れば、恋人だと思われるのも道理だろう。しかしこの瞬間まで、由紀にはそんな考えが全くなかった。

「……まあ、そう見えるかもな」

近藤が微妙なトーンの声で呟く。あちらもこれっぽっちも考えていなかった様子だ。

　――カレシですってよ、田んぼ仲間の皆さん。

　由紀が友人たちに心の中で呼びかけ、隣では近藤が残ったコーヒーを一気飲みする。

「おい、行くか」
「そだね……」

近藤に促され、由紀も頷く。
　そんなわけで微妙な気分になったまま、由紀たちはおじさん情報のアイスの屋台を目指して、走ること十数分。

　――お、あれじゃない？

　前方に噂の屋台を見つけた由紀は、後ろから近藤の背中をバシバシ叩く。バイクに乗っていると会話がし辛いので、こうして叩くしか意思表示のしようがないのだ。大勢で走らせる場合が無線を仕込むらしいが、高校生にそんな装備があるはずがない。
　わかったという合図に片手をひらりと振った近藤が、その屋台にバイクを寄せる。

「お～、結構お客さんがいる」

由紀の視線の先の道路脇の空き地に、カラフルなペイントがされたキッチンカーが停まっていた。その隣に張ってあるテントで、客が買ったアイスクリームを美味しそうに食べている。それに車二台が道路脇に停まっており、キッチンカーに数人並んでいた。
　由紀たちもその後ろに並び、看板にあるメニューを眺める。

「なんにしようかな～、ストロベリーかなぁ」
「……俺ぁミルクでいい」

そんなことを言い合いながら、待つことしばし。

「お待たせしました～」

店員に呼ばれ、由紀たちの順番がやって来た。

「ストロベリーとミルクで！」

注文する由紀の横で、近藤が小銭を出す。それも二人分をだ。

　――これって、奢りってこと？

　目を丸くして見上げる由紀に、近藤がボソリと言う。

「ケツ痛代だ」
「……そうっすか」

どうやら近藤なりの労りらしい。由紀の泣き言を案外気にしていたのだろうか。この元不良は、実は細かい性格なのかもしれないと思うと、少し可笑しい。
　ニヤニヤする由紀とムスッとする近藤に、店員がスプーンの刺さったアイスクリームが乗ったコーンを二つ、手渡してくる。

「こちら、ストロベリーとミルクになりまーす」
「やった、美味しそう！」

手にした冷えたアイスクリームに口元が緩む由紀に、店員のお姉さんが笑顔で言った。

「デートを楽しんでくださいね！」

　――アンタもかい！

　お姉さんの悪気のない言葉に、由紀が思わず顔をひきつらせたのは仕方のないことだと思う。

「……アリガトウゴザイマス」

辛うじてそう返した由紀の隣で、近藤が頭痛を堪えるような顔をしていた。
　こうしてアイスクリームを手にした二人は、バイクを停めたあたりに戻り、早速食べる。

　――んー、美味しい！

　涼しい場所で食べるアイスクリームも美味しいが、暑い中で食べるとその数倍美味しく感じる。由紀の隣では、近藤が黙々と自分のアイスクリームを食べていた。一口の大きさの違いだろう、食べる進行度が由紀より早い。

「あ、ミルクも一口ちょうだい！」

無くなってしまう前にとおねだりをする由紀に、近藤が珍しく困ったような顔をした。

「……いいけど」
「やった！」

でもアイスクリームを差し出してきたので、由紀は遠慮なくそれに自分のスプーンを刺して掬い取る。

「うん、シンプルな味のもいい！」

ミルク味のアイスを味わい、満足すると。

「おめぇ、意外と無頓着なのな」

近藤がそんなことを言う。

　――あれ？　ちょっと待て私。

　ここでようやくアイスクリームの美味しさに跳んでいた由紀の思考が戻って来る。
　この時の由紀は、田んぼ仲間との美味しい物シェアの感覚しかなかった。シェアを嫌う人もいるけれど、あの三人はＯＫな人種だったため、「一口ちょうだい」はコミュニケーションなのだ。
　けれど由紀が今シェアしたいつもの田んぼ仲間と違い、近藤である。そしてさらに、誰かと同じ食べ物を分け合った場合、時にその行為は間接キッスと言うのではなかろうか。

　――うぁあああ！

　声に出ない叫びが由紀の内心を駆け巡る。むしろ声に出さなかった自制心を褒めたい。乙女の端くれとして大事にすべきものを、アイスクリームの誘惑に負けてないがしろにしてしまった。なんという乙女失格ぶりだろうかと、絶望に襲われる。
　一口食べたまま固まった由紀を見て、近藤はガシガシと頭を掻く。
「おい、おめぇのアイス、溶けてるぞ」
「うぁ、もったいない！」

近藤の指摘で、由紀は手元のアイスクリームが暑さで溶けかけているのに気付き、再起動する。

　――忘れよう、さっきのはちょっとうっかりしていたミスってことで。

　そう自分に暗示をかけた由紀は、アイスクリームの溶ける早さと戦いに没頭するのだった。

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