最弱ステータスからの英雄譚 〜死に戻りスキルで世界を救う〜

⑤

　黒い霧が立ち込める谷底に、巨大な尖塔が突き刺さるように建っていた。

　それが、魔王《ヴェルト＝アラザール》の居城。
　千年前より存在するとされる、魔族の王が住まう死の宮殿。

　その前に、ただ一人で立つ男がいた。

　——一ノ瀬ユウト。
　かつて最弱と呼ばれ、追放された青年。
　今や、死を司る者《死王》として、この城門に挑む。

　「……思ったより……静かだな」

　ユウトは呟き、手のひらに《記憶石》を握り込んだ。

　この数日間、王都を守った後も、彼は“死”を使って情報を集め続けていた。
　潜入、失敗、死亡、巻き戻り……それを百回以上繰り返し、この城の構造、魔族の配置、罠の数まで把握している。

　その数、実に112回の死。

「今回は、“勝ち筋”を確保してある」

　ユウトは、ゆっくりと片膝をついた。
　そして、“記録点”を設定する。

　——《死王スキル：時間固定》発動。
　《現在の状態を記憶。死亡時、この状態に巻き戻り。保持経験値・スキル記憶は有効。》

　城門が開いた。

　暗黒の魔力が渦巻く空間の中に、ユウトは一歩、また一歩と足を踏み入れる。

　「来たか、人間。……否、死の気配を纏う者よ」

　王の間に佇む影が、低く語りかけてきた。

　漆黒の甲冑に包まれた巨体、漆黒の翼、紫電を帯びた両眼。
　魔王《ヴェルト＝アラザール》。

　「我を討ちに来たか、小さき者よ」

　「いや、違うな」

　ユウトは剣を抜き、構える。

　「……お前の存在を、この世界から“上書き”しに来た」

　戦いが始まった。

　第一撃は、魔王の咆哮。
　音そのものが殺意を帯び、空間を震わせる。

　——即死。鼓膜破裂、心臓麻痺。
　そして、ユウトは静かに死んだ。

　巻き戻り。

　再挑戦。

　今度は耳栓を使い、魔力耐性を装備して臨む。

　魔王の咆哮を防ぎ、次の瞬間には真紅のブレス。
　熱量で空間が焼け、酸化現象で酸素が消える。

　——窒息死。

　巻き戻り。

　酸素補充用の魔石を用意。呼吸持続術式を準備。再挑戦。

　次は、空間歪曲攻撃。
　重力の向きが数秒ごとに反転し、身体が引き裂かれる。

　——内臓破裂。

　巻き戻り。
　装備の配置を変える。結界陣をあらかじめ仕込む。
　術式記憶による即時防壁展開。

　——撃ち合い、斬り合い、睨み合い。
　数秒の優位、数分の持ちこたえ——そして死亡。

　数えきれない死を繰り返す中で、ユウトはわずかな“手応え”を掴んでいく。

　「貴様……何度倒しても、なぜ立ち上がる……！」

　数十回目の戦闘後、初めて魔王が焦りを見せた。

　「その身体、何度死んでも衰えぬ。……貴様、何者だ！」

　ユウトは笑った。

　「お前にはわからないだろうな。“死ぬ”ってことの意味が」

　「我は、死を支配する者だぞ！」

　「違う。“死”を恐れない奴に、真の“支配”はできない」

　そして——

　第99戦目。

　ついにユウトは、魔王の全攻撃パターン、魔力量、再生能力の限界、瞬間火力と硬直のタイミングを完全に記録し終えた。

「終わりにしよう。次が……最後だ」

　再び、巻き戻り。

　第100戦目。

　ユウトは、あらゆるスキルを最短動作で組み合わせ、あらかじめ刻印した転移陣・封印術式・魔力遮断結界を同時起動。

　魔王の咆哮は、無音の空間に打ち消され。
　ブレスは結界で折れ、反転して己の身を灼く。
　そして、ユウトの手には——《獣王の牙》と、《竜殺しの剣》が握られていた。

「これが……“死王”の結論だ！」

　叫びとともに放たれた連撃が、魔王の胸部を穿ち、心核に突き刺さった。

　魔王の身体が膝を折る。

　「我が……敗れる、だと……？」

　「何百の命をくれてやった。それだけの価値はあったさ」

　魔王は崩れ、静かに塵となって消えた。

　その瞬間、城全体に張り巡らされていた魔力網が瓦解し、周囲の魔族も霧散していく。

　長きにわたった戦争は、こうして終わりを告げた。

　ユウトは膝をついた。

　疲労は限界。
　だが、心は静かだった。

　「これで……ようやく、死ななくて済むな……」

　空を見上げる。朝日が、城の裂け目から差し込んでいた。

　それは、数百の死と、数えきれぬ痛みを超えた者だけが見ることを許される——光だった。