生き抜きたいのなら「刻」をみがけ

６５ 生き抜きたいのなら「刻」をみがけ【最終話】

数か月後。

「そういえば、もうすぐ生まれんじゃねぇか？」

　鉄の店には今日も相変わらず、刀を持ち込む武士で溢れていた。

「ああ。俺にはよくわかんねぇが、『下がってきてる。』って言ってたな～。」
「そうか・・。俺にもよくわかんねぇ～な。」


　今、鉄は宗の家で店を構えていた。
　宗の家は元々大きかったし、何より鉄はこの家の庭が気に入っていた。

「水連か・・。見事だな。」
「ああ。」


　草で見えなくなっていたが、この家には小さな池があり、水連が咲いていたのだ。
　今は昼時なので眠っているように見えた。
　鉄は伸びをすると、刀に向かった。

・
・
・


　夕刻になった。

　鉄がそろそろ終わりにするかと、腰を上げたところで、宗が戻ってきた。

「お疲れ。」
「ああ。なぁ、まだ生まれてないのか？」
「ああ。まだだな。」

　宗が、がっかりと肩を落とした。

「そうか・・。急いで帰って来たのにな。」

　宗の額には汗が噴き出していた。

「はは。そうみたいだな。」
「俺、様子見てくるな。」
「おお。」

　スッーと、表戸が静かに開いた。

「失礼するよ。」

　入ってきたのは、すっかり常連になった景時殿だった。

「宗。帰っていたのだな。」
「はい。景時殿ゆっくりしていって下さい。それではこれで。」

　宗は景時に軽くあいさつをすると、バタバタと家に中に入って行った。

「ああ。景時殿。刀、預かる。」

　鉄が手を出すと、景時が神妙な顔で、鉄の耳に口を近づけた。

「由比ヶ浜へ急げ。」
「・・・・え？」


　状況はわからなかったが、景時の真剣な様子に鉄は由比ヶ浜に急いだ。

「ギャー。アギャー。オギャー。」

　赤子の鳴き声が聞こえた。

「チッ！どこだ！！」

　鉄は懸命に赤子を探した。
　すぐと、人が来ない岩陰に赤子が置き去りにされていた。
　きっと泣き声が聞こえなかったら絶対に見つからなかっただろう。

　鉄は、真っ赤な顔で泣く赤子を抱えて急いで家に戻った。

（死ぬんじゃねぇぞ！！）


　家に戻ると、家の中はバタバタしていた。

「鉄！！どこ行ってたんだ！！もうすぐ生まれるぞ？」
「ああ。」

　鉄の腕の中には泣き疲れて眠った赤子の姿が見えた。
　宗が、眉間に皺を寄せ、鋭い目で鉄を睨んだ。

「鉄・・その赤子は？」

　鉄が息を吐いた。

「由比ヶ浜に置き去りにされていた。」

　すると、宗が顔を真っ青にした。

「由比ヶ浜だと？」
「ああ。」

　すると、宗が目を細めた。

「景時殿か・・・。」
「そうだ。」

　鉄が訳知り顔の宗に尋ねた。

「この赤子は誰の子だ？」

　宗は、ゴクリと息をのんで、真剣な顔で鉄を見据えた。

「その赤子は、静御前のお子だ。」
「静御前？」
「・・・・・源義経殿のお子だ。」
「・・・・・！！！！」

　鉄の赤子を持つ手が震えた。
　宗が、鉄の手を支えた、真剣な顔になった。

「他の武士連中の目を欺くために双子として育てる。」
「だが！！義経殿の御子なら俺とは全く顔の作りが違う御子に成長するぜ。」

　宗が深い溜息を付いた。

「なるほど、それで俺に京に行く話がでたのか・・。」
「おまえ、京に行くのか？」

　宗は鉄を困ったような顔で見た。

「実は俺に、京に行く話が出た。京に居を移してあちらに住む予定だった。」
「京に？」
「ああ。俺だけが行くつもりだったが・・みなで京に行こう。」
「京に・・・。」

　宗が奥歯を嚙み締めた。

「それにここにいたら、皆が危険かもしれない・・。」
「危険だと？」
「ああ。実は今後、平泉を攻める可能性がある。」
「平泉を？！なぜだ？」
「九郎殿を匿っているからだ・・。」

　鉄は青い顔をした。

「だが・・鎌倉殿は九郎殿を助けたかったんじゃあ・・・。」

　宗が辛そうな顔をした。

「鉄。落ち着いて聞いてくれ。恐らく、九郎殿を平泉に逃がしたのは・・・平泉を・・・攻めるためかもしれねぇ・・・。」
「なんだと・・？」
「だから、九郎殿の子を育てる以上鎌倉は危険だ。京に移ろう。」

　鉄は思わず腕の中で眠る赤子を見た。

「景時殿は平泉を攻める罪滅ぼしにこの赤子を俺に助けさせたのか？」
「そうかもしれねぇな・・。赤子に罪はないからな。」

　そして、宗が溜息をついた。

「京でなら、双子として育てなくてもいい。だから顔の作りが違っても問題はない。ああ、そうだ！　京では俺の子として育てよう！」
「宗の子？」
「ああ。それなら顔の作りは、妻似だと言ってごまかせるだろう。」
「だが、それではお前は生涯、妻を持てぬのではないか？」

　宗は柔らかく笑った。

「どうせ俺には妻子は持てぬと諦めていた。それが、子だけでも持てたのなら僥倖だ。」

　鉄が宗を見据えた。

「それでいいのか？」

　宗も鉄を見据えた。

「ああ。」

　宗は、鉄の腕から赤子をゆっくり受け取った。

「なんだ！！　赤子というのは何とも恐ろしい抱き心地だ。壊れてしまうのではないか？！」
「だな。俺も必死だったからな。今になると恐ろしい。」

　宗は赤子を見た。

「男児か・・・『矢羽』と名付けてもいいだろうか？」
「・・・そりゃあ～。厳しい男になりそうだな。」

　鉄は祖父を思い出した。
　どこまでも真っすぐで、妥協せず、ただ人の命を守る刀に生涯を捧げた。

　宗が矢羽に手を近づけると、弱々しい力で宗の指を掴んだ。

「はっ！見ろ鉄。俺を気に入ったようだぞ！」
「ああ。そうだな。」

　すると奥から、「オギャー、オギャー。」と元気な赤子の声が聞こえた。

　宗が優しく微笑んだ。

「行ってこい。」
「ああ。」

　鉄はイトの元に走っていった。





　鉄の子は玉のような女の子だった。

「イト、ありがとう。お疲れ様。」
「ふふふ。鉄さん、名前決まりました？」

　鉄が優しく微笑んだ。

「『サヤ』ってのはどうだ？」
「さや・・。はい。この子はサヤですね。鉄さんらしい優しくて素敵な名前ですわ。」

　イトが嬉しそうに笑った。


　しばらくして、宗が矢羽を抱いて入ってきた。
　イトは驚いていたが、一緒に育てることを快く了承してくれた。

「すまない。」と鉄が頭を下げるとイトが頬を膨らませた。

「私が赤子を見捨てる女だとでも？　鉄さん、兄上、この命私たちで繋げましょう。」

　美しく笑うイトを見て、心からこの女ひとと一緒になれてよかったと思った。



・
・
・




　その後、鉄は京で腕利きの刀研ぎ師として天寿を全うした。
　鉄の周りには生涯、大切な者たちの笑顔で溢れていた。









【完】