７年目の本気

第２章 東京編

楓からのＳ・Ｏ・Ｓ

　Ｒ　Ｒ　Ｒ　Ｒ　Ｒ　Ｒ　Ｒ　Ｒ　――――――

　呼び出し音は虚しく鳴り続ける……

　
　自宅とアパートの固定電話にも、留守電メーセージ
　を入れ。

　時間をみつけてはこうして携帯電話へもコール
　しているが、世良楓からの反応は全くない。

　仕事も１＊日以降はずっと休んでいるらしい。

　恐らく、マスコミ対策で何処かに雲隠れしているの
　だろうが、和巴は楓が久しぶりにかけてきた
　あの電話がずっと気になっていた。


　和巴はタクシーのシートに深く座りながら
　ふと窓の外に目をやった。

　ん……？

　和巴は思わずメガネをズラして目を擦り、も１度
　メガネをかけ直してから窓の外を凝視した。

　運転手がギアチェンジをして方向転換。


「あ、ごめんなさい　――　ここでいいわ」


　運転手は如何にも不機嫌な顔をした。

　そりゃそうだ。
　まだ乗ってほんの数分しか経っていない。

　和巴は野口英世を出した。


「お釣りは結構です」


　運転手は当たり前だ、と言う感じで
　『ありがとうございましたぁ』
　おざなりの挨拶をした。

　やっぱりお釣り貰っときゃ良かったか……

　キャップを目深にかぶり直しタクシーから降りて
　さっきタクシーが方向転換をした地点へと戻り
　小走りに歩き出した。


　１～２分程で目的の地点へは着いたが、
　その周辺をかなりしつこく見回しても、
　和巴が求めたモノは見当たらなかった。


「やっぱ私の見間違い、だったのかなぁ……」


　和巴は、さっきまで乗っていたあのタクシーが
　方向転換をした瞬間、この交差点付近で
　楓の姿を見かけた。

　あの同窓会が世良との久しぶりの再会だった
　よう。
　楓とも、この６～７年は会っていない。
　だから、あの時見たのが楓だと何故分かったのか、
　自分でも良く分からない……。

　もしかしたら、他人の空似　――
　ただの見間違いだったのかも知れない。

　いずれかもはっきりしないモノを探すのは諦め、
　歩き出して……ふと、足が止まる。

　昔、お祖母ちゃんが言ってた言葉を思い出した。


　”そうかい、和ちゃんにも視えるんだねぇ……
　　けど、実体がないからって、怖いモノばっかり
　　じゃないのよ。人には自分がどうしても身動き
　　取れない時、自分の身代わりが誰かに自分の
　　状況を教えてくれる事があるの”


「自分の、身代わり……身動きがとれない……」


　ハッとした和巴は、路肩へ飛び出しタクシーの
　空車に手を上げた。


　何事も”ない”　なら　”ない”でいい。

　何より今は、この胸の中でざわめく嫌な胸騒ぎを
　鎮め、１分１秒でも早く楓の無事を確かめたい。