博打の鬼師

６

第6章：最後の賭け

田中はカジノの中にいた。煌びやかなライトに囲まれ、華やかな音楽が響き渡る中、彼はテーブルに座っていた。目の前には、ルーレットが回り、ディーラーが玉を落としていく音が響く。ギャンブルの魅力は、彼の中で強くなりつつあった。

「もうこれ以上、博打をしない。」
何度も心に誓ってきた。だが、目の前のチャンスを前にして、彼の意志は簡単に崩れていく。

手のひらで、チップを握りしめた。欲が心の中で暴れ出し、冷静さを失わせていく。彼は、かつての成功を思い出し、再び「運が味方してくれるかもしれない」と思っていた。

しかし、その思いもつかの間。結局、彼はルーレットで失っていった。最初はちょっとした金額だったが、次第に額が膨らみ、最後には全財産を突っ込んでしまう。

「くそ…！」
田中は机を叩いた。再び、ギャンブルに飲み込まれてしまった自分に、深い自己嫌悪と失望感を抱いた。

その夜、カジノを後にした田中は、冷えた空気の中を歩きながら心の中で呟いていた。
「もうやめる。これ以上は…」

しかし、まだ諦めきれなかった。ダークウェブに手を出した時の興奮が、まだ彼の中に残っているのを感じていた。意志を振り絞ってスマホを取り出すと、迷うことなくダークウェブにアクセスした。

「もう一度だけ…」
田中は心の中でそう呟きながら、かつて取引をした麻薬の市場に潜入した。再びそのネットワークの中で、取引の相手を探し始めた。

取引の暗黒面

ダークウェブの深層に潜ると、やがて取引の画面が開かれる。今回は麻薬を購入するためにアクセスしていた。最初のうちは、麻薬の内容や価格について冷静にやりとりをしていた。しかし、取引が進むにつれて、田中の心にある種の恐怖が湧き上がるのを感じた。

「麻薬取引か…」
彼はその取引を進めるうちに、完全に一線を越えてしまったことに気づいていた。違法なことをしているという自覚が、今さら押し寄せてくる。

その時、画面に突然、赤い警告が表示される。

「あなたのアクセスは監視されています。」

田中は凍りついた。急いで画面を閉じようとしたが、操作が効かない。

「な、なんだ？」
画面が暗転し、次に映し出されたのは、血のように赤い文字だった。

「人生終わり」

その文字は、まるで彼に向けられた宣告のように見えた。田中の心臓は止まるかと思うほどに急速に鼓動を打った。手が震え、冷や汗が背中を伝う。

そして、画面に次のメッセージが表示される。

「あなたは制裁の対象です。」

その瞬間、田中は背筋が凍るような感覚に襲われた。全てが現実なのか、夢なのか、もう分からなくなっていた。再び画面が切り替わり、今度は、黒いスーツを着た男たちが無表情でカメラに向かって歩く映像が流れる。彼らの後ろには、無数の飛行機が整然と並び、整備されているシーンが映し出された。

「飛行機制裁…」
その瞬間、田中の脳裏に一気に過去の記憶が蘇った。ダークウェブで見た、あの飛行機の墜落映像。まさか、自分がそのターゲットになるとは思いもしなかった。

制裁の影

画面に映し出された映像が止まると、再び黒い文字が浮かび上がった。

「制裁は決定した。あなたは対象となり、
即時処理が開始される。」

田中はその言葉を理解することができなかった。心臓が締め付けられるような恐怖に駆られ、手が震えて画面を見つめた。目の前の世界が一瞬で崩れ去り、彼は逃げられないという事実に気づく。

「逃げなきゃ…」
田中は部屋の中を動き回りながら、どうにかしてこの状況から逃げる方法を考えようとした。しかし、頭は真っ白で、どこに向かっていいのかすら分からなかった。

その時、スマホに新たな通知が届く。それは、桐山からのメッセージだった。

「君は本当に愚かだな。逃げられないことを知りなさい。」

田中は、震える手でそのメッセージを開いた。その内容は、まるで彼を嘲笑うかのような冷たい言葉だった。桐山は、田中がどれだけ深く闇に沈んでいるかを知っていた。

そして、彼が次に確認したのは、スマホの画面上に現れた地図だった。それは彼が今いる場所を示していたが、その上に赤い点が次々と現れた。

「あなたの位置情報がリアルタイムで追跡されています。」

その瞬間、田中の心は完全に打ち砕かれた。彼の背後にいる“誰か”が、どこにいるのかを知っているという事実。飛行機制裁が現実となる日が、今すぐにでも訪れるかもしれない。

飛行機制裁

田中は最後の一縷の希望にすがるように、外へ逃げ出した。しかし、追い詰められた彼の目には、どこからともなくやってきた黒い車が映り、道を塞いでいるのが見えた。

その車の中には、無表情の男たちが座っており、田中を見つめていた。田中はその瞬間、自分が完全に「ターゲット」になったことを理解した。