サイバーワールド

１

サーバールームの冷たい空気の中、主人公である秋月透（あきづき とおる）は、一行のコードを凝視していた。黒い画面に映るのは、クライアントの企業のネットワークに侵入するための「バックドア」の痕跡。数時間前、セキュリティ異常を通報するアラートが鳴り響き、彼は一人でその解決にあたっていた。だが、何かが違った。

「これはただの攻撃じゃない…」

透は、深く息を吸い込み、画面をじっと見つめる。攻撃の手法は巧妙で、標的とされたシステムには、非常に精緻なプログラムが仕掛けられていた。これまでにないタイプのハッキングだ。もし透がこの問題に気づかなければ、企業の機密情報が簡単に外部に漏れるところだった。

だが、彼の直感は警告を発していた。これは単なるサイバー攻撃ではなく、内部からの裏切りだ。何者かが、わざと企業のセキュリティを侵している。何かを仕掛けるために、わざと足跡を残している。

「犯人は内部にいる…」

その思いが頭を支配した。透は過去に何度もこうした事件を経験してきた。だが、今回は何かが違う。相手の目的は、単なる金銭的な利益ではなく、もっと深い理由があるはずだ。

透は自分の手元にあったスマートフォンを手に取り、社内チャットを開いた。そこには、会社のセキュリティ部門で働く部下たちが、何気ない会話を交わしている。だが、透の目にはその一つ一つが「暗号」のように見えた。微妙な言葉の選び方、やりとりのタイミング、いくつかの不自然な点に透は気づき始めていた。

そのとき、チャットに一通のメッセージが届いた。

「透さん、知っているよね？ この問題、ただのハッキングじゃない。」

透は一瞬、そのメッセージを見て固まった。送り主は、自分のチームの一員である**水野由香（みずの ゆうか）**だった。彼女は透の直属の部下で、これまで数多くの困難な案件を一緒に解決してきた。彼女がこんなメッセージを送るのは、異常だ。

「もし、これが内部犯行だとしたら…」

メッセージが続いた。

「すべては、あなたが気づくのを待っていた。」

透は手が震えた。これはただの警告ではない。まるで、彼を試しているかのような挑戦状だった。

ふと、電話の音が鳴った。透は画面に表示された番号を見て、心臓が跳ねた。表示された名前は**「水野由香」**。だが、彼女はチャットでメッセージを送ってきたばかりではないか。電話がかかってくる理由がわからない。

透は迷わず受話器を取った。

「透さん、今、時間ある？」電話の向こうから、由香の冷静な声が聞こえた。

透は言葉を探したが、心臓が高鳴っていくのを感じる。

「由香、君が送ったメッセージ…本当に君が書いたのか？」

少しの沈黙が流れた後、由香が答える。

「私が書いたのは、あのメッセージだけじゃない。全部、透さんのためだよ。」

透は背筋を伸ばした。彼の目の前で、何か大きな計画が動き出している。最初の一歩が踏み出された瞬間だった。