サイバーワールド

２

透の心臓がさらに速く鼓動を打つ。彼は目の前のモニターに目を戻し、もう一度、あのメッセージを読み返した。由香が送ったチャットの内容は不穏だ。最後の一文、「すべては、あなたが気づくのを待っていた。」 それが透の心を引き裂いた。

電話の向こうからは、由香の静かな声が聞こえる。

「透さん、どうしてそんなに驚いてるの？」

「君が送ったメッセージ…。本当に君が送ったんだよな？」

透は自分の言葉に戸惑いを感じながらも、冷静を装う。由香の反応がすぐに帰ってこなかった。やがて、彼女の声が電話越しに低く響く。

「もちろん。だけど、あなたがあのメッセージに気づくのを待っていたのは、私じゃない。透さん、あなたがその気になるのを。」

「それってどういう…？」

由香は一度、深く息を吐いた。まるで、この瞬間を待っていたかのように。

「いい加減に気づいて。私じゃない。犯人はあなたのすぐそばにいる。」

その言葉が透の心に重く響いた。彼の頭の中で、いくつかのパズルのピースがゆっくりと組み合わさっていくのを感じる。

「それってどういう意味だ？」

「今すぐ調べて。社内のログを、あなたが見落としているものを。あなたのチーム…透さん、あなた自身が一番知っている人たちが、あなたに真実を隠しているの。」

由香の声が急に冷たくなった。

「どうして…君がそんなことを知っているんだ？」

透は自分の言葉が硬直しているのを感じた。由香の言葉には、彼に対する確信と、どこか冷徹な響きがあった。

「知っているから、言ったのよ。」

その後、電話の向こうで一瞬の静寂が続く。

「透さん。あなたが犯人を見つけるためには、もっと目を開けなきゃ。どんなに隠しても、真実はすぐに表に出てくる。私が見てきたもの…それが証拠よ。」

その言葉が終わると同時に、電話が切れた。

透は硬直したまま、電話を握りしめていた。何かが、まるで彼の周囲を包囲しているような感覚に襲われる。彼の目の前のモニターに表示されたセキュリティログ。再びそれを開いてみるが、そこには不正アクセスの履歴が並んでいるだけだった。だが、その中に、明らかにおかしなものが紛れていた。

「こんな記録はなかったはずだ…」

透は目を細め、指先でスクロールしながらそのログを調べた。そしてついに、一行のデータが彼の目に留まった。

「アクセス元: 社内ネットワーク、内部アカウント」

それは、彼自身のアカウントであった。

「…俺？」

透は動けなくなった。信じられなかった。自分が犯人としてログに残されている？ そんなはずはない。だが、ログには間違いなく彼のアカウント名が記録されている。

瞬時に彼は、由香の言葉を思い出す。「あなたのチーム、あなた自身が一番知っている人たちが、真実を隠している。」

もしこれが本当なら…自分が犯人として仕立て上げられているというのか？

その瞬間、透のスマートフォンが震え、またメッセージが届いた。

「あなたが気づいたのね。」

そのメッセージは、送り主が記されていなかった。しかし、すぐにその内容が透に衝撃を与えた。

「あなたが犯人じゃないことは分かっている。でも、今はそれを証明できる証拠がない。どうする？」

透は再び、あの由香の冷徹な声を思い出していた。由香が何を言いたかったのか、彼はついに理解した。それは挑戦状だった。犯人を見つけるためには、透自身が一歩一歩進まなければならない。

しかし、真実に辿り着くために、透は誰を信じれば良いのか、どこから調べれば良いのかも分からなかった。目の前に広がる迷宮に閉じ込められたような気分だった。

そして、そのとき。

「透さん。」

背後から声がした。

透は一瞬、硬直した。

振り返ると、そこに立っていたのは――