牢獄の中の希望

３

深山は、新しい仕事を始めてから数週間が経った。毎日、決まった時間に起き、オフィスへ足を運び、与えられた仕事をこなす。以前のような、何もかもが無意味に思える時間が、今は少しずつ形を成していく感覚があった。朝、電車に揺られながら、外を見れば、すべての景色が新鮮に思えた。昼休みに同僚と話すと、ふと笑い合っている自分がいることに驚くこともあった。仕事を終えた後、家に帰って静かな時間を過ごすことが、今はとても心地よく感じられた。

「これで、いいのかもしれない。」

彼は、仕事をしている自分を見つめながら、ひとり言を漏らすことがあった。確かに、以前とは違う。生活には規律があり、何よりも自分が何かをしているという実感があった。真由美との会話も、少しずつ増えてきていた。彼女からの温かい言葉が、毎日の中で光となり、彼の心を支えてくれていた。

だが、その幸せが続くことに対する不安が、常に深山の心に潜んでいた。

「この幸せが、ずっと続くとは限らない。」

ふとした瞬間、深山はその思いに捕らわれることがあった。仕事をしている間も、休憩時間に同僚と話しながら、その背後で何かが囁くような気がする。彼はその不安を感じるたびに、胸が重くなるのを覚えた。

「また、あの頃のように…。」

過去の記憶が、無意識に彼の中で蘇る。パワハラの嵐のような日々、どれだけ努力しても認められなかったあの時の苦しみ。毎日が不安の中で、何一つとして確かなものがなかったあの感覚。それらが、今の幸せと引き換えに失われることを恐れていた。

「今の自分は、本当に幸せなのか？」

時々、深山は自分にそう問いかける。幸せの感覚が、どこか一時的なもののように感じられる瞬間があった。もしも、この仕事を失ったら、また孤独な日々に戻るのだろうか？　真由美のような存在がそばにいてくれることは、もう少しの間だけかもしれないという恐れが、彼の心を締め付けた。

「真由美さんにも、もっと頼らなきゃ。」

そう思いながらも、彼はその気持ちをうまく言葉にできなかった。真由美に甘えてはいけない、と思っていた。彼女の存在が、自分の支えとなることはわかっていたが、それが彼の不安を完全に取り除いてくれるわけではなかった。どこかで、彼は自分自身でこの幸せを守り続けなければならないというプレッシャーを感じていた。

ある日の夜、深山は真由美に電話をかけた。

「こんばんは、真由美さん。」

「こんばんは、どうしたの？」

真由美の声は、いつものように穏やかで、彼に安心感を与えてくれる。

「最近、仕事が順調なんだ。前よりも、少しだけ自信を持てるようになった気がする。でも…」

「でも？」

真由美の声には、彼を待ってくれているような温かさがあった。

「でも、なんだか怖くてさ。この幸せが続かないんじゃないかって、いつも不安に思ってしまうんだ。」

その言葉を聞いた真由美は、しばらく静かだった。

「深山さん。」

やがて、彼女の声がゆっくりと響いた。

「幸せって、続けるものじゃなくて、感じるものだと思う。だから、今、あなたが幸せだって思えてるなら、それだけで十分なんじゃないかな。続くかどうかは、未来のことだからわからないけど、今を大切にしていけば、きっと大丈夫だよ。」

その言葉に、深山は胸が熱くなるのを感じた。真由美は、彼が抱えていた不安をそのまま受け入れ、優しく包み込んでくれるような存在だった。彼は、初めて素直に自分の気持ちを彼女に伝えたことで、少しだけ楽になった。

「ありがとう、真由美さん。」

深山は、電話を切ると、しばらくの間、静かな部屋の中で考え込んだ。彼女の言葉が、少しずつ彼の不安を溶かしていくのを感じていた。

「今を大切にする。今、幸せだと思うことを。」

それが、深山にとって、これからの生き方の指針になるような気がした。そして、彼は少しだけ、自分に自信を持つことができるようになった。幸せがいつか終わることを恐れるのではなく、今感じている幸せをしっかりと感じることが、何よりも大切だと感じた。

その夜、深山はベッドに入ると、心地よい眠りに落ちていった。眠りにつく前、ふと「今が幸せだ」と感じる自分に気づき、その感覚を大切にしようと思った。