時空の狭間で

５

拍手の音が遠くに聞こえた。照明が眩しく、壇上から見える観客の顔はぼやけていた。

ルカ・アイゼン。
物理学界最高峰の賞――ゼーレン賞の受賞者として、彼は今まさに世界の中心に立っていた。壇上では紹介のアナウンスが続き、司会者が功績を朗読していた。時空の構造に関する革新的な理論。人類の未来を開く鍵となる発見。次世代のアインシュタイン。

その言葉を聞くたびに、ルカは笑顔をつくろうとしたが、頬の筋肉がうまく動かなかった。

スーツの内ポケットに指を滑らせる。折り畳まれたメモが入っている。かつて夜中に酔いながら書き殴った数式の断片だ。皺だらけのそれは、今や自分の勲章のようになっている――だが、誰にも見せられない。あれは、自分が狂っていた証拠だ。

壇上のスピーチが始まる。
ルカはマイクの前に立ち、しばらく沈黙した。

「……ありがとうございます」

それだけ言って、視線を下げた。拍手は続いたが、彼の耳にはもう入っていない。

あの理論を完成させるために、彼はどれだけのものを失っただろうか。眠れぬ夜、壊れた人間関係、そして——人としての何か。

賞を受け取ったこの瞬間でさえ、彼の心は他の誰とも違う場所にいた。

「これは、始まりにすぎない」とルカは心の中で呟く。「この理論の先に、まだ見えていない構造がある。もっと深く、もっと遠くまで行けるはずだ」

もはや賞も名誉も意味をなさなかった。彼に残されたのはただ一つ――物理学への、狂気にも似た執着。

美しい理論がどこまで世界を破壊し、再構築するのか。それを知るまで、彼の旅は終わらない。

拍手が止み、壇上から降りるルカの姿は、英雄ではなく、何かに取り憑かれた亡霊のようだった。