ケモノグルイ【改稿版】

風炉の丘

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ヘビアシ

2　光ノ巨塔（ヒカリのキョトウ）

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　ここは…どこだ？

　目を開くと、見知らぬ天井があった。
　周囲に人の気配はない。
　温度は適温。暑くもなければ寒くもない。
　湿度も特に不快な感じはない。

　両手を見る。
　覚えのある手だ。色肌も紫ではない。正常な色。
　体には毛布が掛けられ、背中は弾力のある柔らかいものに触れている。
　ここでようやく、自分がベッドに横たわっているのだと気付く。

　上半身を起こしてみる。
　着せられているのは、簡単に着せたり脱がせたり出来る、患者衣のようだ。

　周囲を見回してみる。
　派手な装飾の無い、清潔な白い部屋。
　窓と暖炉とドアが、それぞれ一つ確認出来る。
　家具も最小限のものしかない。
　机と椅子。クローゼット。ベッドの側には、引き出しの付いた小さな物置台があり、洗面器と水差しが置いてある。　

　ベッドを降りて起き上がってみる。
　少しふらついたが、足腰に問題は無い。身体を探るが、何処にも傷は残っていなかった。
　しかし股間に違和感を感じたので、患者衣をたくし上げ、確かめる。
「なんだこれ？　くそ、おむつかよ……」

　まずは窓に近寄り、外を確認する。
　窓の外には美しい光景が広がっていた。上半分は青空で、下半分は街並み。街の終わりには巨大な壁があり、その先には森や山脈や湖が見える。どうやら巨大な塔…もしくは城の中にいるようだ。
　次にドアに近寄り、開けてみる。
　外に繋がっているかと思いきや、備え付けのトイレだった。ひとまずおむつを脱ぎ捨て、用を足す。
　そして暖炉を確かめる。
　ただの暖房用暖炉だ。冬以外は特に意味は無い。中を覗き込んでみるが、煙突穴は小さく、脱出には向かない。
　改めて窓を調べる。開くようにはなっておらず、硬質ガラスのようで割るのも難しそうだ。
　壁を探ってみる。
　窓の反対側に当たりを付け、壁を調べてみたところ、隠し扉を見つけた。しかし内側からは開かないようだ。
　クローゼットを確かめる。
　患者衣とおむつの替えが大量に詰め込まれていた。
　ベッドの側の置物台に向かう。
　引き出しを開けてみる。大半はタオルや用途の分からない小物だったが、一番上の引き出しに、手鏡が入っていた。

　手鏡を覗いてみる。
　そこには“ザック･ザ･リッパー”の変わらぬ顔があった。
　いや、待てよ？　少し痩せただろうか？　そして髭は綺麗に剃られていた。

　ザックはベッドに座り、考える。
　どうやらここは、天国でも地獄でも無いらしい。
　オレは誰かに助けられた。だが、その誰かに閉じ込められてもいるようだ。
　ここは牢獄にしては綺麗すぎる。強いてあげるなら、囚われのお姫様を閉じ込める塔に近い。
　そしてオレはおむつをされ、髭も剃られている。毎日この部屋を出入りする世話係がいるということだ。
　はたして、あれからどれだけ経ったのか。顔の痩せ具合からして１日２日じゃなさそうだが……

　さて、どうする？
　脱走を図るか？　それともオレを助けた誰かと対面するか？
　束縛されるのは気に入らないが、逃げる理由が無い。
　だが、対面したところで碌な事にならないだろう。このオレを殺し屋と知りながら助けたなら、この先にあるのは殺しの依頼だ。
　オレは十分殺した。殺し飽きたし、殺し疲れた。できるならもう、誰も殺したくは無いのだが…。

「ああ、面倒くせぇ！　考えるのは止めだ！　止め！」
　そう言うと、ザックはベッドにごろ寝する。
　世話係が来れば分かる事だ。それまで寝て待つさ。
　……………
　………
　…

　
「せんにんごろしさ～ん♪　おむつ交換に来ましたよ～♪　さぁ～、キレイキレイにしましょうね～♪」

　突然のハイテンションボイスが、ザックを眠りから強引に呼び戻した。
　何事かと身体を起こせば、目前に若い娘がいて、バッチリ目が合ってしまう。
　目覚めたザックに驚いた若い娘は、引きつった笑顔のまま固まっていた。
　気まずい沈黙に耐えきれず、ザックは娘に声をかける。
「よ、よう…。おはようさん」
　すると……
　若い娘は「ふう…」と声を漏らし、床に倒れてしまう。どうやら気を失ったようだ。
「おいおいおい！　ちょっとお嬢ちゃん？　お嬢ちゃんよっ！？」
　ザックは慌ててベッドを飛び降り、何度も肩をゆすってみるが、娘は意識を取り戻さない。
　放って置く訳にも行かないので、ザックは娘を抱きかかえ、ベッドに寝かせた。

　見たところ、15～6歳の若い娘で、ハイテンションボイスに猛烈なウザさを感じたが、気を失っている分にはえらい美人だ。
　服装はピンクのエプロンドレス。正確なプロポーションは服で隠れて分かりにくいが、ウエストは細く、乳はでかい。
　床に落ちていたナースキャップから察するに、看護婦のようだ。
　こんな若い娘に下の世話をされていたのかと思うと、申し訳ない気持ちになる。
　それにしても、美人過ぎる看護婦か……。ハニトラ要因だろうか。

　せっかくの情報源だ。目覚めるまで待つか？　それとも、もう一つの情報源を探るべきだろうか。
　ザックは後ろを振り返る。
「さて、激しくトラップ臭いんだが、どうしたものかね」

　眠る前には何もなかった白い壁には、隠し扉が大きく開け放たれていた。

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