「深淵のサラ」 〜極限の潜水パフォーマンスに挑む金髪の美姫。独占欲に溺れるCEOと、立ちはだかる女帝たち〜

【外伝】Episode-ゼロ 真珠の起源 第3章 王の奪還

3-1.勝利と寝息の境界線

マングローブの根が複雑に絡み合い、腐植土の匂いが立ち込める湿った静寂。
その原始の静寂を、ヘンリーのノートPCが放つ無機質な電子音が残酷に切り裂いた。

画面に躍る『Authentication Complete』の緑色の文字列。

その瞬間、南太平洋の迷い人であったエドワード・黒崎の瞳に、獲物を屠る獣の光が戻った。
彼は漂流者という皮を脱ぎ捨て、再び「世界の王」としての椅子を、力ずくで奪還したのだ。

「私だ。エドワード・黒崎だ。……驚くのは後にしろ。今から送るバイナリコードを実行し、ホワイトキャットの全口座を凍結、バックドアを逆探知しろ」

衛星回線を経由した極秘ホットラインに、彼の声が低温の氷のように響く。
黒崎の指先は、もはや人間のそれではない。
血の通った肉体でありながら、洗練された殺戮機械のごとき精密さでキーボードを叩き、情報の海を血に染めていく。

裏切り者の正体は、かつて最も信頼を置いたはずの筆頭副社長。
ライバル社「白石」が用意した蜜月という名の罠に溺れ、黒崎を亡き者として葬ろうとした男。

黒崎の唇が、冷酷な弧を描いた。 
彼は副社長が不正流用していた資金の全ログを瞬時に抽出すると、一欠片の慈悲もなく世界中の主要メディアへ匿名送信。

同時に、白石グループの株価をピンポイントで爆撃する空売りアルゴリズムを起動させた。
モニターの中で、巨万の富を示すグラフが断崖絶壁を転げ落ちるように、真っ逆さまに暴落していく。

だが、敵陣営のトップ・白石もまた、幾多の死線を越えてきた百戦錬磨の強者だった。 
異常を察知した彼は、即座に秘密裏に構築していた防衛用予備サーバーへ全アクセスを移譲。
蜘蛛の子を散らすような速さで資金の分散を開始し、破滅の連鎖を寸前で食い止める。

「……ほう、逃げ足だけは速いな」

ディスプレイの照り返しを受ける黒崎の横顔に、薄い嘲笑が浮かぶ。 
致命傷こそ免れたものの、白石がこの数分で被った損害は数百億円に達していた。

それは金銭的な損失以上に、一流の経営者としての誇りをズタズタに引き裂き、その魂に「恐怖」という消えない烙印を刻むには十分すぎる一撃だった。

復讐劇の第一幕が、静かに幕を下ろす。
かつてなら、この勝利に陶酔し、さらなる追撃を命じていただろう。
しかし、今の黒崎の胸を満たしていたのは、冷徹な勝利の余韻ではなかった。

ふと視線を落とせば、そこにはタオルにくるまり、泥のように眠るサラの姿があった。
マングローブの木漏れ日が、彼女の滑らかな白い肌に繊細な陰影を落としている。
戦場のごとき電子の嵐の傍らで、あまりにも無防備に繰り返される、微かな、そして確かな寝息。

その吐息の温もりが、復讐に沸き立つ黒崎の血を、穏やかに鎮めていく。 彼はキーボードから手を離すと、深い溜息とともに、まだ熱を帯びたノートPCを静かに閉じた。