「深淵のサラ」 〜極限の潜水パフォーマンスに挑む金髪の美姫。独占欲に溺れるCEOと、立ちはだかる女帝たち〜

【外伝】Episode-α 氷華の女王 第1章 沈黙の海

1-8.シロイルカの誘いと怪しい影

再び、バレンツ海にできた人工プールにて。
水深10メートル。
肺は半分に圧縮される。

水深20メートル。
周囲の光は失われ、濃密な青が視界を支配する。
コナミの筋肉は、冷気によって鋼のように硬くなりながらも、鞭のようなしなやかさを保っていた。

全裸の皮膚は、水流のわずかな渦さえも感知する。
30メートル。
心臓の鼓動はさらに遅くなり、意識は研ぎ澄まされる。

暗闇の向こうに、幽霊のように白い巨大な影が浮かんでいる。
シロイルカだ。
シロイルカは、激しい掘削音の正体を探ろうと、深い警戒心を持ってそこにいた。

もしここでウェットスーツを着た人間が現れれば、彼らは一瞬で逃げ去っていただろう。
しかし、現れたのは、自分たちと同じ「生身の皮膚」を持つ異形の生き物だった。

コナミはあえて彼らの正面を避け、螺旋を描くようにゆっくりと近づいた。

（私は敵ではない。同じ、海の一部よ）

言葉にできない意志を、彼女は全身の細胞から発する。
シロイルカが、一瞬、体を震わせた。

だが、コナミから発せられる人工物のない、ただの「生命の気配」に、彼らは奇跡的な静止を見せた。

コナミは、水深38メートルという深海で、シロイルカの側面にそっと手を触れた。
滑らかな、冷たいゴムのような質感。

彼女は愛おしむように、その肌へGPSタグを押し当てた。
潜水時間は3分半を超えている。

肺に残されたわずかな酸素は、すでに限界に近い。
しかし、彼女の顔には至福の微笑みが浮かんでいた。

シロイルカは、逃げなかった。
それどころか、彼女の全裸の胸にその柔らかな鼻先をそっと寄せた。

種を超えた、凍てつく深海での邂逅。
数分後、彼女が氷の穴から顔を出したとき、チームのメンバーは息を呑んだ。

全身を真っ赤に染めながら、彼女は満足げに、空になった右手を掲げてみせた。

「……アイムオーケー！取り付け完了、さあ戻ってデータ分析するわよ」

その一部始終を、一キロ先の監視ポイントから、超高性能望遠レンズで捉えている男たちがいた。SVR（ロシア対外情報庁）の工作員たちだ。

「見たか。噂は本当だったな。あの深度、あの水温で、シロイルカに受け入れられる人間がいたとは」

「これであの方も喜ぶだろう」

モニターには、濡れた金髪を振り乱し、立ち上がるコナミの姿が大きく映し出されていた。