「深淵のサラ」 〜極限の潜水パフォーマンスに挑む金髪の美姫。独占欲に溺れるCEOと、立ちはだかる女帝たち〜

【外伝】Episode-α 氷華の女王 第4章 オレゴンの雨

4-3.氷の女王の真髄

海面を割った瞬間、世界は一変した。
大学の講義室で分厚い専門書を抱えていた「内気な留学生」の仮面は、塩水に溶けて消え去る。

そこに現れたのは、数万年の進化を飛び越え、再び海へと先祖返りした究極の生命体だった。

彼女の広背筋が、皮膚の下で猛々しく波打つ。
水圧という巨大な質量を真っ向から受け止め、大臀筋から放たれる爆発的な力が、しなやかな脚を力強いドルフィンキックへと変えた。

特筆すべきは、その異質なまでの心肺機能である。
彼女の胸郭は、限界まで空気を取り込み、防弾チョッキのように硬く、かつ柔軟に拡張していた。

肺胞の隅々まで行き渡った酸素は、心臓の力強い拍動によって、一滴の無駄もなく末梢の細胞へと送り届けられる。

脳は代謝を最小限に抑え、意識を「獲物」だけに絞り込む、冷徹な静寂のモードへと移行していた。

水深10メートル、20メートル。
光が届かなくなるにつれ、黒縁メガネの奥に隠されていた彼女の瞳が、捕食者の鋭さを帯びて発光する。

周囲の観光客が抱く恐怖など、彼女には無縁だった。そこにあるのは、ただ水と溶け合う快感のみ。

海底の砂紋に、場違いな金属の光が揺らめいた。
ターゲットを捕捉した瞬間、コナミの肉体はさらに加速する。
上腕三頭筋が鋭く収縮し、指先が水の抵抗をナイフのように切り裂いた。

ついに到達した水深30メートルの静寂。
巻き上がるわずかな砂煙の中、彼女の指先が確実にスマートフォンを絡めとった。

反転。
彼女は今、深海の暗闇から解き放たれた「黄金の矢」となった。

圧縮されていた肺が、浮上とともに再び膨らみ、彼女の浮力を加速させる。
水面から差し込む陽光が、イエローのビキニに縁取られた肢体を神々しく照らし出した。

バシャリ、という鋭い音と共に、コナミが海面に姿を現した。
潜行開始から120秒。
一呼吸の乱れも見せず、彼女は右手を天高く掲げる。

その指先には、救い出された携帯電話が、南国の陽光を反射して勝利の勲章のように輝いていた。

静まり返っていたボートの上は、一瞬の遅れのあと、割れんばかりの拍手と、畏怖の混じった歓声に包まれる。

「驚いた……。君は、本当に人間なのか？」

震える友人の問いかけに、彼女は答えなかった。
ただ、濡れた金髪をかき上げ、再び深い海へと視線を落とす。

その横顔には、陸の上では決して見せることのない、残酷なまでに美しい微笑が浮かんでいた。