【外伝】「深淵のサラ」 Episode-ゼロ 真珠の起源 ～全裸の救世主、水深75メートルから届いた愛の拍動～

第1章 深海が結んだ運命

1-1.完璧という檻

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【読者の皆様へ：本作の位置づけについて】
本編をご愛読いただきありがとうございます。
この『Episode-ゼロ　真珠の起源』は、本編第1章の
1年前、2020年9月を舞台にした、サラと黒崎の出会いを
描くエピソードです。

■ 本編との関係について
サラと黒崎がどこでどのようにして出会い、動画プラット
フォーム「VANTABLACK」の作成に至ったのか。本編を
より深く楽しむための「鍵」となるエピソードとなって
おります。

■ どちらから読めばいい？
基本的には本編を追いかけながら、その「裏付け」として
こちらを読んでいただくのがおすすめですが、単体の過去編
としてもお楽しみいただけます。
物語の全貌が少しずつ明かされていきます。
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その男、エドワード・黒崎は、いつからか自分でも気づかぬうちに、「完璧」という名の檻の中で息をしていた。

朝のケアンズは、熱帯特有の湿った風が街路樹を揺らし、遠くの海面には鈍い光がまだらに落ちている。
その光景をオフィスの最上階から見下ろしながらも、黒崎の心は微動だにしなかった。

IT界の風雲児と謳われ、ここオーストラリア・ケアンズを本拠地とするフィンテック企業「ブラックドッグ」を率いる32歳の若き社長。

長身で、まるで彫刻のように整った顔立ち。
誰もが羨む才能と成功を手にしながら、彼はいつも自分に刃を向けていた。

“完璧でなければ、生きる価値はない。”

そんな呪いを自分自身に刻み込んだかのように。
その冷徹な視線と、計算し尽くされた言葉、少しの隙も許さない態度は、周囲を魅了するよりもむしろ圧し潰した。

彼に近づいた女たちは、例外なくその鋭さに震え、やがて距離を置いた。
黒崎にとって彼女たちが去ることは、驚きでも痛みでもなかった。

孤独とは、成功の代償としてとうに支払い済みの経費のようなものだった。
そんな黒崎が珍しく、たった3日とはいえ休暇を取った。
それ自体が、会社にとってニュースになりかねない異常事態だった。

空港へ向かう朝、ケアンズの空は不安定で、濃い雲が低く垂れ込め、時おり陽光が切り裂くように雲間から差し込んだ。

黒崎は車の窓からその天気を見上げながら思った――
自分の心もまた、こんな曇天のように晴れ間を探しているのかもしれない。

向かう先は、ニュージーランドの山間にひっそりと佇む別邸。
冷たい南風が吹き抜けるその土地は、どこか彼の心の奥底と共鳴する静謐さを持っている。

心が休まる場所なのか、それとも逃げ場として選んでいるだけなのか、自分でもわからないまま――

黒崎は、重くもどこか解放に似た息をつきながら、旅立ちの準備を整えた。