婚約破棄されて何か幸せですみません

28

「……お嬢様。例の『廃棄物』が、あろうことか勝手に処理場を抜け出し、こちらの城門まで這いずってきたようですわ」

執務室の窓から、ランが心底不快そうに下の広場を見下ろしている。

私は、ラグナート王国の次年度予算案に最後の署名をし、ペンを置いた。

「あら。警備のゴーレムは、動植物以外のゴミを排除する設定にしていたはずだけれど？」

「どうやら、かつての『婚約者の証』を衛兵に見せて、死に物狂いで訴えたようです。……会わなければここで自害する、と」

「……はぁ。自害するなら、自分の植えた芋の肥やしにでもなれば効率的でしたのに」

私は溜息をつき、椅子から立ち上がった。

「いいわ、ラン。広場まで行くのは時間の無駄ですから、バルコニーから引導を渡してあげましょう」

私がバルコニーへ出ると、そこには泥にまみれ、見る影もなくやつれたジュリアンが跪いていた。

かつての煌びやかな王子服はボロ布となり、その顔には悲壮感だけが漂っている。

「……ロ、ローゼリア！　ああ、ローゼリア！　ようやく顔を見せてくれたか！」

ジュリアンが、震える声を上げて私を見上げた。

「……何か御用かしら？　ジュリアンさん。私の今の時給は、貴方の国の年間予算に匹敵するのですけれど。……手短にお願いするわ」

「ローゼリア……！　僕は間違っていた！　あのミエッタという女は、僕の愛ではなく、僕の地位と金だけを見ていたんだ！　あんな女、もう捨てた！　だから……！」

ジュリアンは、必死の形相で両手を広げた。

「……だから、君を許してやる！　君が僕の隣に戻り、あの完璧な事務能力で僕を支えてくれるなら、特別に正妃として迎えてやろう！　このラグナートの公爵には、僕から『返還要求』を出してあるから安心しろ！」

一瞬、あまりの言葉に周囲の衛兵たちまでもが沈黙した。

私は、扇を広げて口元を隠し、肩を震わせた。

「……ぷっ。あ、あはははは！　ラン、聞いたかしら？　『返還要求』ですって！　物品の返品じゃあるまいし、なんて斬新な外交センスかしら！」

「お嬢様、笑いすぎです。……ですが、確かに計算外の愚かさですね。脳の構造を一度、解体して再構築（リストラ）する必要があるかと」

私が笑い転げていると、背後から重厚な足音が響いた。

「――私の妻に、一体何のご用かな？　元・王子殿」

アルフレッド様だ。

彼は私の腰に手を回し、バルコニーから冷徹な視線で下の男を射抜いた。

その場が、一瞬で凍りついたような静寂に包まれる。

「あ、アルフレッド……！　貴様、ローゼリアは僕の婚約者だった女だ！　今すぐ彼女を解放しろ！　彼女は僕という太陽がなければ、輝けない月のような存在なんだぞ！」

「太陽？　……ふん。泥にまみれて芋を掘る太陽など、聞いたこともないな」

アルフレッド様は私を引き寄せ、わざと見せつけるように私の額に深い接吻を落とした。

「ローゼリアは、君のような無能に浪費されるための道具ではない。……彼女は、私の人生という帳簿において、最も欠かせない『愛』という名の資産だ」

「……な、何を……！」

「ジュリアン。……君が送ったという『返還要求書』だが、先ほど私の執務室で薪（まき）の代わりに使わせてもらったよ。……おかげで、暖かい部屋で彼女と朝食を楽しむことができた。感謝しよう」

アルフレッド様は、氷のような微笑みを浮かべ、衛兵に合図を送った。

「その男を、元の芋畑へ強制送還しろ。……次、この国に無断で立ち入れば、それは我が国への侵略行為と見なし、残っている旧王族全員の配給を半分にする」

「ひ、ひぃぃっ！　ま、待て！　ローゼリア！　愛しているんだ！　君がいなければ、僕は何もできないんだ！」

引きずられていくジュリアンの叫びが、遠ざかっていく。

私は、その背中を一度も振り返ることなく、アルフレッド様の胸に顔を埋めた。

「……閣下。ありがとうございます。……でも、『愛している』なんて言葉、あの方に言われると、帳簿の数字が狂いそうなほど不愉快ですわ」

「……ああ。あのような汚らわしい言葉は、私がすべて上書きしてやる。……ローゼリア、君はもう、過去という名の『不良在庫』を気にする必要はないんだ」

アルフレッド様は、私の手を握り、その指の一本一本に愛おしそうに触れた。

「……さあ、執務室に戻ろう。……君の好きな、最高級の紅茶と、私という『最高のご褒美』が待っているよ」

「……ふふ。幸せすぎて、すみません。……閣下。次は、あの方たちの『芋の収穫量』をグラフにして、どれだけ無能か分析してみてもよろしい？」

「……ははっ！　君のその容赦のなさが、本当に愛おしいよ」

私たちは、澄み渡る青空の下、新しい未来へと歩き出した。

旧王国の断末魔は、もう二度と私たちの耳に届くことはない。

幸せの収支は、いつだって私の想定を軽々と超えていくのだから。