ばらがき辰の祓い道

宮の奥へ

②

　ひたひたと廊下を歩く。
　裸足の足に吸い付くようであった。
　いつの間にか草履はなくなっていたのだ。
　浚われていたときは履いていたのに、脱げてどこかへ行ってしまったようだ。
　よくわからないながら、辰之助についていく。少し恥ずかしい、と感じながら。

　恥ずかしいのは単純なこと。
　右手を掴まれてしまっているからだ。

　「万一のことがあるといけねぇからな」と言われてこの形にされたのだけど、若い女子が手を引かれているのだ。普通に恥ずかしい。
　が、拒む理由も権利もないので、「わかった」と受け入れるしかなかったのである。

　廊下を行く間に、辰之助はぽつぽつと説明してくれた。この状況について。
「詳しいことは着いてから話すが、あんたには『戌の刻』の加護があるんだ」
「加護……？」
　加護、という言葉の意味はわかるものの、何故そんなものが私にあるというのか。
「あんたの世界じゃ、持っててもなんの力もないもんだったがな。あんたは字（あざな）があるんだろう。だから、家とか血筋とかがそうなんだろうね」

　なるほど。
　確かに私の名字は『戌井』である。一応の理屈は通るだろう。

「で、俺の持つ力は『辰の刻』……この関係がわかるか？」
　辰之助はちょっと振り返って、謎かけのように言ってきた。だが私にわかるはずがない。
　ただ、わかるとしたら……。
「時間を表す言葉、ってこと？」
　それには眉が下げられた。
「いや、その通りではあるが、それだけじゃなくて……十二支はわかるんだったな」
「え、うん」
　子、丑、寅、卯……のあれだ。日本人ならほとんどが知っているだろう。

「その十二支を円の形に収めたとき、向かいに来る位置なんだな。辰と戌ってのは」

　私は息を呑んだ。
　『円の形に収めたとき』は、実際になにかに描いて、図解しないと感覚的には掴めないだろう。
　でも辰之助が嘘を言うはずもない。向かいの位置に当たるというなら、そうなのだろう。
「それがなにか……？」
　それがなにに繋がるというのか。
　そこまではわからずに、また聞いてしまったのだけど、辰之助は私がわからないのは前提だっただろう。すぐ教えてくれた。
「反発しあうとか、相性が悪いとかがよく言われてるんだが、今回の件に関しては少し違う」
　辰之助はそこで廊下の角を曲がった。
　その突き当りには、立派な扉がある。
　木ではあるが、金色の縁取り、同じく金の取っ手、装飾も豪華だ。
　きっとここが目的地。
　私は悟って、その通りであった。