眠り王子と恋の夢

いちごミルクと優しい言葉③

　腕を掴まれて、瞳をのぞきこまれる。いたずらっぽい目であったけれど、つむぎはその色から知ってしまう。
　多分これは、……ふざけているのだけでは、ない。
　けれど、だからといって「はい」とすぐにできるものか。
　ゆっくり、心臓の鼓動が速くなっていって、どくどくと高鳴る。顔にも熱がのぼってきそう。
　こんな要求されて、こんなふうに見つめられたら。
　ただ先輩を見つめるしかなくなっていたのだけど、そのうちいばら先輩が許してくれた。
「冗談だよ」
　視線を外される。つむぎはほっとした。けれど次のことには、ちょっとぎくりとする。
「もう恋人の期間も終わるしな」
　いばら先輩は何故か遠くを見るような顔をした。屋上の向こうの空に視線をやる。
　そうだ、あれからときはさらに進んで、恋人同士でいるのはもう残り十日ほどになっていた。それが終われば恋人という関係はおしまい。の、はず。
　けれど、つむぎは先ほどのことが引っかかってしまった。
　そもそもの発端が解決したのか、というところである。
　つまり、いばら先輩が言った『お前がいると眠くならない』『それを検証したい』というところ。
　一応、答えは出ている。
　『つむぎがいると、眠気は起こらない』
　『起きることができる』
　それは確かだ。さっきもつむぎが声をかけたらすぐに起きてくれた。
　でもそれが何故か、というと、それは謎のままなわけで。それでは解決したとは言いがたいのでないか。
　つむぎはよくわからなくなってしまった。思考が混ざり合って、どこから考えたものか、となってしまう。
　つむぎのその様子で、いばら先輩は『つむぎを困らせてしまった』と思ったのかもしれない。手を伸ばしてきた。
　たまにしてくれるときのように、頭に手が触れる。ぽんぽん、と軽く撫でられた。
　いばら先輩がくれた、星のヘアピンで留めている髪の、上あたりを。
「言ってみただけだって。そんな顔すんな」
　優しい声で言ってくれたけれど、直後、ぼそりと言った。
「惜しく思ってくれんなら、嬉しいけどさ」
　つむぎは一瞬、幻聴でも聞こえたのかと思ってしまった。
　これは、どういう、意味で。
　それだけなんとか頭に浮かんだけれど、すぐにその空気はなくなってしまった。いばら先輩は、にっと笑ったのだから。明るい笑顔。なにも心配することなどない、と言いたげな。
「さ、メシにしようぜ。今日の昼飯はなに？」
　するっと、空気はいつも通りのものに戻っていた。つむぎが拍子抜けしてしまうほどに。
　でも考えたって仕方がない。それに昼休みももうあまり余裕はない。早く食べてしまわなければ。
「ハンバーグですよ。和風ハンバーグ」
　つむぎはバッグを置いて、その中からお弁当箱をふたつ、取り出した。いばら先輩が顔を輝かせる。
「マジか！　俺、和風が好きなんだよ」
「本当ですか、それなら良かったです」