遅咲き鬱金香（チューリップ）の花咲く日

しあわせの朝①

　翌朝、目覚めた金香は布団に寝たまま目を開けただけで、しばらくぼうっとしてしまった。
　昨夜のことは夢だったのではないか、と思う。
　けれど夢などではない。
　先生、今となってはただの師ではなくなってしまったので、麓乎、と呼ぼうか。
　麓乎と恋人関係になってしまったこと。確かな事実である。
　昨夜の出来事を思っただけで急激に恥ずかしくなり、起きるどころかもう一度布団に潜り込んでしまう。顔だけではなく頭まで煮え立ちそうだ。
　抱き込まれて、子供をあやすようにされて、やっと恐怖感がなくなった。
　安心することができた。
　その心のままに、自分の気持ちを口に出してしまった。
　言葉で。声で。
　言いたかったことだ。
　伝えたかったことだ。
　後悔などしていないし、むしろ嬉しく誇らしくも思う。
　ただ、それに羞恥を覚えるのは仕方がない。
　麓乎が金香の抱えていた恐怖感を拭ってくれたのは、優しい以上にきっと立派な大人の男性だからなのであろう。
　触れることで、『想われること』のしあわせを教えてくれたのだから。
　もう怖くなどなかった。恥ずかしくは、あるけれど。
　昨夜、麓乎はあれから少しして帰っていった。
　しばらく体を抱いていてくれたが、そろそろと離された。
　顔をあげた金香に名残り惜しそうに、でも愛おしそうに微笑んでくれた。
「私はそろそろ帰ろう」
「……はい」
　引き留めることなどまったく思い浮かばず、金香は夢見心地でただ頷いた。
「……おやすみ」
　退室する前に頭を撫でてくださったのが最後だった。
　すっと立って、扉を開けて、閉めて、帰ってしまわれた。
　一人になっても金香はしばらくそこへ、ぺたりと座り込んでいた。
　自分の身に起こったことが信じられなかったが、それが現実であるとはわかっていた。
　ただ、あまりに幸せすぎて、すぐに正気には戻れなかっただけだ。