トウシューズにはキャラメルひとつぶ

がんばる姿が好きだから

3

　ちょっと赤い頬で言われたこと。

　莉瀬はぽかんとしてしまった。

　今度は違う意味で、なにを言われたのかわからない。


　とりあえず最初に頭に入ってきたのは『好き』だった。


　いったん空白になった心の中でなにか今度は熱いものがはじけた。

　かっと熱くなる。あたたかいどころではなかった。


　好き？

　私のことが？


　莉瀬の頬まできっと赤くなったろう。


「……うん。がんばる姿、きれいだから」


　もうひとつ、言いよどみながらでも言われた言葉に、莉瀬は、はっとした。


　そ、そっか、好きって、『がんばるところ』がだ。

　私のことが好きとかそういう意味じゃない。


　……と、思ったのだけど。


　いや、そんなことないでしょ。


　冷静なのか、そうでないのか……もう一人の自分が頭の中で言った。

『がんばる姿』だって、莉瀬なのだ。

　莉瀬の一部分だ。

　そこを好きだと言ってくれたのだ。

　それだけでもとてもとても嬉しい。