トウシューズにはキャラメルひとつぶ

キャラメリゼは幸せの香り

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　数日後の土曜日、自主練習から家に帰ると甘い香りがした。

　お母さんがケーキでも焼いてるのかな。

　思って期待した莉瀬だったが、そのとおりだった。

「おかえりなさい」

「ただいま！　お菓子？」

「そうよ。手を洗ってらっしゃい。お茶にしましょう」

　お母さんがお菓子を手作りしてくれるなんて、めったにない。

　誕生日とかにはケーキを焼いたりしてくれるけれど。

　言われたとおりに手を洗ってキッチンへ行く。

　香りが濃くなった。

　莉瀬の鼻がにおいの正体をとらえて、もっと嬉しくなった。

　それは大好きなキャラメルの香りだったから。


　出てきたのはクレームブリュレだった。

　プリンのカリカリの部分のようなものが、上にかけられている。

　この部分がキャラメルの香りなのだ。

「いただきます！　……んーっ！　おいしいっ」

　紅茶を一口飲んでから、莉瀬はフォークを入れて、ぱくりと食べた。

　キャラメルの香ばしいこげた味が、口の中に広がる。

　莉瀬の満面の笑みを見たお母さんは「よかった」と紅茶のカップを手にして、にこりと笑った。

「もう発表会間近でしょう。応援よ」

「そうなんだ……ありがとう！」

「お父さんもお母さんも見に行くからね」

　この突然のお菓子の意味を知って、莉瀬の心がほわっとあたたかくなった。

　莉瀬のがんばりを認めてくれるひと。

　たくさんいるのだ。