窓の外には黄色の月が

路地裏とある男

①

「ありがとな。助かったぜ」
　ノアの治療した腕を軽く持ち上げて動かしてみて、男は言った。
「それは良かった。でもあまり動かさないほうがいい」
　どうやら一安心のようだ。
　薬を塗ったので化膿はしないだろう。
　布はさっき買った薄い手ぬぐいを裂いた応急処置品であったが、買ったばかりなので衛生的にもあまり心配はないはずだ。
　さきほど路地裏でうずくまって息を荒くしている男とその流れている血を見てぎくりとしたノアであったが、魔女業をしている以上軽い怪我の治療などよくあること。
　すぐに気を取り直して「怪我をしているのか？」と声をかけた。
　怪我をしているなら見過ごせない。魔女として、それから人道的にも。
　警戒してであろう、顔を上げてぎろりと睨まれたが男のその目はノアを見据えたあと、ちょっと力が抜けた。
　丸くなり、興味深げだ、という色になる。
「オレは魔女だ。軽いものなら手当をしてやれる」
　ノアは男を安心させるように言って手を差し出した。
　暗い場所に目が慣れた今では男の容貌も少しは見えた。
　ノアより少し年上に見えるがまだ若い男性。がっしりした体格をしていた。短い黒髪を持ち上げている。
「魔女？　男だよな？」
　警戒は少しとけたようだが今度は別の意味でいぶかしむような眼を向けられ、低い声で言われた。
　こう言われるのは慣れているとはいえしばらくなかったことだ。ノアの家に訪ねてくるのは街の見知った人々が大半であり、新しいお客も街のひとに連れられてくる者が多かったために。
「この街の者じゃないのか？　魔女というのはただの職の名前だ。薬の調剤をしたりしている」
「……そうか」
　男は、ふいっと視線をそらした。
　多分ノアの聞いた『よそ者』であることになにかしら負い目があるのだろう。
　なにか事情はありそうだが、とりあえず怪我を治療してやらねば。
　ノアは思い「傷を見せてくれないか」と荷物をそこへ置いて近付いて、そしてしぶしぶではあったようだが腕を差し出してくれた男の傷を診た。
　それが十数分前のこと。
　傷を洗って、消毒をして、薬を塗る。最後に布で覆った。
　そのように治療していくうちに男はだんだん気を許してくれたらしい。
　治療が終わったときには安心したように「助かったぜ」なんて言ってくれたという次第だ。