窓の外には黄色の月が

良くないにおい

①

「コレ。こないだの礼だよ」
「……えっ」
　お客を迎える部屋に入って、ジェームスから渡されたのは一枚の金貨だった。魔女業をしていても金貨をもらうことは滅多にない。
「いいからとっといてくれ」
　ジェームスは、にこにこと表現できる表情で笑っている。
　意外と義理堅いやつなんだな。
　ノアは驚いて少し考えなおそうと思った。
　きっとオレと生きている世界が違ったり、価値観が違ったりするだけだろう。
「で、ノアは魔女なんだろ。怪我を治せるのはこないだ知ったけど、ほかにどんなことしてんの」
　ジェームスが先程、老婆の座っていた椅子にどっかと腰かけても気にしないことにした。さっき老婆が座っていたのを見てこれが客用の椅子だと知ったのだろう。
　呼び捨ても気にしないことにしてノアは向かいの自分の椅子に座る。
「ああ……その前に、怪我はどうだ。ちょっと見せてくれ」
　ノアの要求にジェームスはひらひらと手を振った。
「あー……大丈夫だよ」
　確かに今日の様子を見るにあまり問題はなさそうに見えたが。
「一応オレが治療したんだ。しっかり治っているかが気になる。少し見るだけでいいから」
「……優しいねぇ」
　ジェームスは大人しく腕を出した。長袖を着ていたので腕をまくっていく。
　もう暑い日もちらほらあるのに長袖は少し暑くないだろうか、と思ったノアだったが人それぞれだ。
　まくり上げられた下の腕を見る。包帯などは巻かれていなかった。
「一応、保護しておいたほうがいい。浅い傷じゃなかったんだから」
「大丈夫だって」
　どうやら大雑把らしい。包帯は鬱陶しいということのようだ。
「薬は要らなさそうだな。包帯だけやろう」
　軽く傷に触れて具合を確かめる。まだ癒え切っていないが傷口はしっかりふさがっていた。これなら薬は要らないだろう。
「まぁ、くれるっていうならもらっとくけど」
　ノアが棚から包帯を出してジェームスの腕を取ると、なんだかじろじろと見られた。
　なんだろう。
　やはりあのとき感じたねめつけるような視線だった。絡みついてくるようだ。
　どうも気分がよくない。この視線は。
　それでも掴んだ腕にくるくると包帯を巻いてテープで留めた。これで完成だ。
「ほら、これで」
　包帯から視線をあげて手を離したノアだったが、その手を逆にがしっと掴まれた。
　痛、と口から出るところだった。
　いちいち手を掴んでくるしそれも弱い力ではない。妙に力を込めてくるのだ。
　まるでこれは、……獲物でも捕まえるようじゃないか。
　ちらりとノアの頭にそんなたとえが浮かんでしまった。
「綺麗な手だね。白いしすべすべしてる」
　触れた手をそう評されて、またノアは顔をしかめてしまう。