菜の花は五分咲き

スーパーでばったり

①

「んー……、箱とどっちが安いかな」
　ぶつぶつ呟いている背中を見て、やばい、と思った。
　制服の背中しか見たことがないとはいえ、体格と髪型、それから小さく聞こえてくる声でわからないはずがない。
　あの子だ。
　菜月だ。
　一体どうしてこんなところへ。
　思ったけれど、別段おかしなことでもなかった。
　だって、近所ではないようだが、近くの街には住んでいるのだ。
　おまけにこのスーパーは割合大きめ。わざわざ「ここの店を」とやってきてもおかしくない。
　やばい、出るか。
　こんなところで出くわしても、「桜庭さん！」なんて飛びつかんばかりにされるのは確実だったのだ。
　だがすぐにはできなかった。
　なにしろ買い物カゴにはそれなりの量の品物が入っている。即座に全部戻すなんてできるものか。
　だからといって、レジに並ぶなんて、それこそ命取りだ。
　この場所にいるということは、買い物は大方終わっていて、あとは会計なのだろうから。
　並んでいる間に気付かれ、捕まえられるに決まっていた。
　悩んだのは数秒だった。
　おそるおそる、茂は踏み出し、菜月のうしろに立った。
「……空条くん？」
　声をかける。
　かけてから気付いた。
　この子をこちらから名前で呼びかけるのは初めてだ、と。
　菜月は驚いたのだろう、肩がびくっと震えた。
　ばっと振り返る。
　警戒だった、その目。
　茂を認めて、その色はすぐに変わった。ぱぁっと明るいものへと。
「桜庭さんじゃないですか！」
　ああ、自分を見てこんなに嬉しそうな顔をしてくれるやつ。
　今はほかに、そうそういない。
　茂はその目を見て、そう感じてしまった。
　すぐにはっとして、ごく普通のことを口に出す。
「買い物か？」
「ええ！　夕飯の買い物に……桜庭さんもですか？」
　菜月は明るい顔から、嬉しそうな顔に変わる。
　振り返ったところから、体の向きも変えて向き直ってくれる。
「ああ。メシなんて作るんだな。えらいじゃないか」
　ごく普通の会話。
　でもスーパーなんてところで会話しているというだけで、どうにも違和感やら、これはおかしなことだが、くすぐったさのようなものまであったのだ。
　菜月のカゴには野菜や肉がたっぷり入っていた。明らかに手料理をするという様子の買い物だ。